플로리다, 모든 백신 의무화 폐지 추진…美 첫 사례 논란

【뉴욕=이병철특파원】미국 플로리다가 아동을 포함한 모든 백신 의무 접종을 전면 폐지하겠다고 밝혀 논란이 일고 있다. 이는 수십 년간 전염병 확산 방지에 핵심 역할을 해온 제도를 뒤집는 조치로, 미국 전역에 파장이 예상된다고 현지 언론이 보도했다.

조셉 라다포 플로리다 보건국장은 3일(현지시간) 론 디샌티스 주지사와 함께 기자회견을 열고 “백신 의무화는 잘못된 것”이라며 “행정부 차원에서 이를 폐지하기 위한 절차를 밟을 것”이라고 발표했다.

그는 또 “당신의 아이 몸에 무엇을 넣을지 정부가 강제할 권리는 없다”며 “모든 백신 의무 규정은 노예제의 잔재와 다름없다”고 주장했다.

라다포 국장은 코로나19 팬데믹 이후 줄곧 백신 회의론적 발언을 이어왔다. 지난해 플로리다 웨스턴에서 홍역이 발생했을 때에도 백신 미접종 아동의 등교 여부를 부모가 선택할 수 있도록 허용해 미국 질병통제예방센터(CDC)로부터 공개 비판을 받았다. 그는 또 코로나19 백신의 효능을 부정하는 발언으로 2023년 CDC의 경고를 받기도 했다.

이번 조치가 실제로 어떻게 시행될지는 불투명하다. 라다포 국장은 “보건부가 관련 규정을 폐지하는 동시에 주 의회 차원의 입법 결정도 필요하다”며 “그 과정을 통해서만 가능하다”고 설명했다. 현재 미국 50개 주는 모두 일정 수준의 아동 예방접종을 의무화하고 있다. 다만 의학적 사유에 따른 면제는 모든 주에서 허용되며, 상당수 주는 종교적·개인적 사유에 따른 면제도 인정하고 있다. 최근 몇 년간 면제 신청은 증가하고 예방접종률은 하락세를 보여 공중보건 당국의 우려가 커지고 있다.

디샌티스 주지사는 이날 로버트 F. 케네디 주니어 보건복지부 장관의 정책 목표에 맞춰 플로리다 제도를 정비하기 위한 위원회 신설도 발표했다. 위원회는 케네디 장관과 마찬가지로 백신 회의론 성향을 띠며, 주지사의 부인 케이시 디샌티스가 위원장을 맡는다.

디샌티스 주지사는 “플로리다는 이미 어느 주보다 앞서 있다”며 “다른 주는 우리가 해온 일에 근접조차 하지 못했다”고 강조했다.

뉴욕타임스는 전문가들이 이번 시도가 미국 내 백신 접종 정책 전반에 중대한 변화를 촉발할 수 있다고 경고했다고 전했다. 미국 공중보건의 오랜 근간을 뒤흔드는 실험이 될 수 있다는 지적이다.

[e-mail] 이병철 기자