트럼프, 韓 요청 신속 반영 지시…구금 한국인 조기 귀국 기대

【뉴욕=이병철특파원】조현 외교부 장관이 미국을 방문해 구금된 한국인 300명의 조기 귀국 문제 해결에 나섰다. 조 장관은 10일(현지시간) 백악관에서 마르코 루비오 미 국무장관을 만나 구금자들이 수갑 등 신체적 속박 없이 신속히 귀국하고, 향후 재입국에도 불이익이 없도록 해달라고 요청했다. 외교부는 미측이 이에 긍정적 반응을 보였다고 밝혔다.

조 장관은 재발 방지를 위해 새로운 비자 카테고리 신설 등 제도 개선을 논의할 ‘한·미 외교부-국무부 워킹그룹’ 설치도 제안했다. 그는 “미국 제조업 부흥을 돕기 위해 기술과 노하우를 전수하러 온 한국인 노동자들이 체포·구금되는 장면이 공개돼 국민들이 큰 충격을 받았다”며 깊은 우려를 전달했다.

루비오 장관은 “트럼프 대통령도 이번 사안의 민감성을 이해하고 있으며, 한국의 요구가 가능한 한 빨리 반영되도록 협의와 조치를 지시했다”고 말했다. 이는 구금자들이 공항으로 이송되는 과정에서 수갑을 차지 않도록 해 달라는 한국 정부 요청을 사실상 수용한 것으로 풀이된다.

외교부는 “오늘 면담을 계기로 미측과 실무 협의를 신속히 진행하고 있으며, 필요한 절차를 마무리해 국민들이 조속히 석방·귀국할 수 있도록 모든 노력을 다하고 있다”고 밝혔다.

[e-mail] 이병철 기자