정부, 동해가스전 BP 우선협상 제동거나…중단 가능성 시사

[파이낸셜뉴스] 글로벌 오일 메이저사인 영국 BP사가 동해 심해 가스전 공동 개발 우선협상 대상자로 선정된 것으로 알려진 가운데, 정부가 사업에 제동을 거는 방안을 검토하고 있는 것으로 파악됐다.

산업통상부 관계자는 26일 "입찰 참여자와의 협의 결과 등을 종합적으로 검토해 사업 추진 여부를 포함한 향후 사업 방향을 검토해 나가겠다"며 "들어오려는 기업이 얼마나 투자하고, 어떤 계획을 가졌는지 등을 봐서 충분한 투자 유치가 이뤄지는지 검토하겠다"고 밝혔다. 한국석유공사의 사업 계획을 원점 재검토할 수 있다는 의미다.

앞서 석유공사는 동해 심해 가스전 2차 탐사시추부터 사업에 참여할 해외 사업 파트너를 찾기 위한 국제 입찰 절차를 진행했다. 그 결과 BP, 엑손모빌 등 주요 오일 메이저를 포함한 해외 석유 개발사들이 참여한 것으로 알려진 바 있다.

석유공사는 자체 재원 투입을 최소화하는 한편, 풍부한 심해 개발 경험을 가진 해외 오일 메이저와 협력을 받고자 최대 49%까지 지분 투자를 받는 것을 목표로 이번 입찰을 진행해왔다.

우선 협상 대상자로 낙점된 BP의 사업 참여 의사 표명으로 '대왕고래' 유망구조에서 진행된 첫 탐사시추 '불발'로 사업 동력이 급속히 약화하는 듯했던 동해 심해 가스전 개발에 새로운 동력이 주입될 것으로 석유공사는 기대했다.

산업부는 석유공사 결정이 최종적으로 유효한 조치는 아니라는 입장이다.

김 장관은 지난 24일 국회 국정감사에서 '언론에 보도된 것처럼 특정 외국 업체가 우선 협상 대상자로 이미 정해진 것이냐'는 의원의 질의에 "아니다"라고 답했다.

특히 김 장관은 우선협상 대상자 선정 사실이 공식 발표가 아닌 언론 보도로 알려진 과정에 불만을 드러냈다. 그는 "간부들에게 산업부는 도대체 어떻게 일을 하기에 피감 기관에서 산업부에 이렇게 할 수 있느냐고 엄중하게 얘기했다"고 말했다.

정부 안팎에서는 산업부가 감사원의 감사 결과를 지켜보자는 이유를 들어 동해 심해 가스전 투자 유치 절차를 잠정 중단시키는 방식으로 실질적으로 사업을 '장기 보류'할 가능성이 있다는 관측도 나온다.

해외 투자 유치를 위한 국제 입찰 절차 막바지 단계에서 정부의 개입이 가져올 부정적 효과를 우려하는 목소리도 있다.

업계 관계자는 "취소되는 것이 아니더라도 장기간 결정을 보류하는 형식이 된다면 정치적 불확실성 탓에 사업을 참여하려던 외국 기업은 결국에 떨어져 나가게 될 것"이라며 "이렇게 되면 우리나라의 어떤 공기업도 향후 정치적 리스크로 해외 사업을 하는 데 큰 타격을 받을 것으로 걱정된다"고 말했다.

[e-mail] 홍예지 기자