北서열 2위 조문외교 무산...통일부 "조문단 파견 어려워"

[파이낸셜뉴스] 통일부는 북한 서열 2위였던 김영남 전 최고인민회의 상임위원장의 사망으로 거론된 민간 차원의 조문단을 파견하지 않기로 했다.

김대중, 문재인 정부에서 대북 정책에 깊이 관여한 박지원 전 국정원장(더불어민주당 의원)은 정부에 조문단을 꾸려달라고 요청한 바 있다. 조문단이 꾸려지면 박 의원이 직접 조문특사 자격으로 방북하겠다는 의사를 보였다.

남북관계 단절을 회복하기 위한 방안으로 '조문 외교'라도 해야 한다는 것이다.

통일부 당국자는 6일 이같은 요청에 대해 "조문단에 대해 정부 차원에서 현재 검토되는 것은 없다"면서 "영결식이 끝났고 남북소통이 중단돼 파견이 어려운 것으로 판단된다"고 말했다.

북한 최고위층의 사망때 역대 우리 정부의 조문단 파견 입장은 엇갈렸다. 김일성 주석 사망 당시에는 김영삼 정부가 조문과 조의 표명을 엄격히 금지하는 강경한 정책을 펼쳤다. 반면 김정일 국방위원장 사망 때인 지난 2011년에 이명박 정부는 민간 차원 조문단 방북은 허용했다.

그렇지만 최근 남북간의 통신채널이 단절된 상황에서 조문단을 북쪽에 보내는 것은 불가능하다. 북한의 승인 없이 방북 절차를 밟을 수 없다. 북한은 지난달 29~30일 방한한 도널드 트럼프 대통령이 제안한 김정은 북한 국무위원장과 만남 제안에 대해서도 응답으로 외면한 바 있다.

조문단을 꾸리진 않았지만 통일 관련 정부기관 수장들의 애도성명은 이어졌다. 정동영 통일부 장관은 "지난 2005년 6월과 2018년 9월 두 차례에 걸쳐 평양에서 김 전 위원장을 만나 한반도 평화와 남북관계 발전을 위해 의미있는 대화를 나누었던 기억이 난다"며 애도를 전했다.

이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장은 "지난 2005년 국무총리 시절에 인도네시아 반둥에서 김영남 상임위원장과 만나, 남북관계에 새로운 물꼬를 트는 대화를 나누었다"면서 "노무현재단 이사장이던 시절에는 평양을 방문할 때마다 만났고, 평양에서 평화통일에 대한 진솔한 의견을 주고받기도 했다"며 애도의 뜻을 전했다.

김 전 상임위원장은 북한의 김일성·김정일·김정은 3대 권력 체제의 변화 속에서도 단 한 번도 좌천을 겪지 않은 인물이다. 대외활동을 기피했던 김정일 전 국방위원장을 대신해 사실상 정상외교를 도맡으면서 의전서열 2위로 대우를 받았다. 지난 2018년 평창 동계올림픽 때는 북한 고위급 대표단을 이끌고 김정은 북한 국무위원장의 여동생인 김여정 노동당 중앙위원회 부부장과 함께 방남해 문재인 당시 대통령을 면담하기도 했다.

김 전 상임위원장 빈소에는 중국과 베트남측 조문도 이어졌다. 왕야쥔 주북 중국대사와 레바빙 주북 베트남대사도 빈소를 찾아 애도의 뜻을 전했다. 김정은 북한 국무위원장이 참석한 장례는 국장으로 치러졌고 지난 5일 영결식을 마쳤다.

[e-mail] 김경수 기자