"이제 장어 못 먹나?" 국제 규제 추진에 일본 ‘비상’

이달 27일 워싱턴조약 위원회 회의서 규제안 채택 가능성
유럽 장어 뿐 아니라 장어 전 종 허가서 요구 확대
장어 가격 급등 우려에 일본 반대

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】야생 동·식물 거래를 규제하는 워싱턴 조약(CITES) 당사국 회의가 24일 개막한 가운데 장어 거래 규제가 채택될 경우 장어 가격이 급등할 우려가 나오고 있다. 세계 최대 장어 소비국인 일본은 이번 회의에서 해당 규제 채택을 막기 위해 동분서주하고 있다.

요미우리신문과 아사히신문 등에 따르면 이날부터 다음달 5일까지 우즈베키스탄에서 열리는 워싱턴 조약 당사국 회의에서 장어 국제 거래 규제 강화가 의제로 오를 예정이다.

수출입시 과학적 자문에 근거한 당국 허가서 발급을 의무화하는 워싱턴 조약 부속서Ⅱ에 모든 종류의 장어를 포함시키자는 내용이다.

워싱턴 조약 당사국들은 과거 일본에서 많이 유통되던 '유럽 장어' 개체수가 감소하자 지난 2007년 워싱턴 조약 부속서Ⅱ에 '유럽 장어'를 포함시켰다.

더 나아가 유럽연합(EU)은 올해 6월 일본에서 주로 유통되는 '일본장어(니혼우나기)'와 '미국 장어'를 포함해 모든 종류의 장어를 부속서Ⅱ에 포함시키자고 제안했다. 일본장어가 감소세인데다 유럽장어와 외견상 비슷해 원산지를 속여 파는 문제가 발생하고 있다는 이유에서였다.

이같은 제안에 대해 워싱턴조약 사무국은 지난달 중순 '해당 내용의 채택을 권고한다'는 최종 평가를 발표했다.

만일 오는 27일 열리는 워싱턴 조약 위원회 회의에서 약 180개 회원국 중 투표 참가국의 3분의 2 이상이 찬성하면 해당 내용은 가결된다. 이어 다음달 5일 본회의에서 최종 채택되면 2년 뒤인 2027년 6월부터 모든 장어 국제 거래에 '허가서' 발급이 의무화된다.

대상은 치어와 성어 뿐 아니라 가바야키(양념 바른 장어 따위를 구운 요리) 등 가공품도 포함된다.

세계 최대 장어 소비국인 일본은 이같은 규제에 강하게 반대하고 있다. 해당 규제가 도입될 경우 장어 수입 지연과 가격 급등이 우려되기 때문이다. 지난해 일본에 공급된 장어 6만1000t 가운데 70%가 수입산이었다. 국가별로는 중국산이 90%를 차지했다.

일본 수산청은 이달에만 57개국 대사에게 일본의 입장을 설명하는 등 장어 규제 강화를 막기 위한 외교적 노력을 강화하고 있다. 오는 27일 위원회 회의에서 이의가 제기되고 재투표 요청 동의가 전체 회의 투표국의 3분의 1 이상이면 재투표가 가능하다.

지난 2002년 칠레 회의에서 고래상어·혹등상어 규제안이 위원회에서 부결됐지만 전체 회의에서 뒤집혀 가결된 사례가 있었다.

일본 수산청의 한 간부는 "투표가 이뤄지기 전까지는 전망이 불투명하다. 정부가 하나 되어 전력을 다할 수밖에 없다"고 말했다.

한편 환경단체들은 일본에 대해 유통 경로 투명화 등 자원 관리 강화 요구를 높이고 있다.

일본 수산청에 따르면 지난해 국내 양식장에 투입된 장어 치어는 16.2t으로 이 중 2t 가량은 지방자치단체 보고를 하지 않고 포획된 것으로 나타났다. 국내 불법 어획 또는 해외 밀수 의혹도 제기된다.

전문가들은 “장어는 가공품으로 수입되는 경우도 많아 자원 보호를 위해서는 국제적 협력이 필수”라고 지적했다.

[e-mail] 서혜진 기자