"폐쇄 논란 끝"…삼척시 "공공산후조리원 운영 지원 계속"

강원 삼척의료원 자료사진.(뉴스1 DB)

(삼척=뉴스1) 윤왕근 기자 = 강원 삼척시가 내년 삼척의료원 이전과 함께 폐쇄될 예정이었던 공공산후조리원을 신축 완료 시점까지 계속 운영하기로 했다. 지역사회 우려가 커지자 삼척시가 강원도에 건의한 내용을 도가 전격 수용하면서 운영 공백이 해소됐다.

삼척시는 8일 "삼척의료원 신축 이전으로 2026년 3월 운영 중단이 예정됐던 공공산후조리원을 신축 완료 때까지 유지하기로 결정했다"고 밝혔다.

시는 "산모 불편을 최소화하고 공공 돌봄 공백을 차단하기 위한 조치"라고 설명했다.

공공산후조리원 신축까지는 약 2년가량이 소요될 것으로 예상되며, 삼척시는 이 기간 노후시설 리모델링, 산모 편의시설 확충, 의료·간호 인력 보강 등 안정적인 돌봄환경 조성을 위한 지원을 추진할 계획이다. 또 강원도·삼척의료원과 협력해 산모·신생아에게 최적의 공공 돌봄 서비스를 제공한다는 방침이다.

이번 결정은 조리원 폐쇄 가능성이 제기된 뒤 지역사회 우려가 커지는 상황에서 나왔다. 그동안 시는 강원도에 조리원 존치를 지속 건의해 왔고, 최근 도가 이를 수용하면서 계속 운영이 확정됐다.

삼척공공산후조리원은 2016년 개원한 뒤 산모실 13실, 신생아실, 소아과·부인과가 한 건물에 배치된 통합 돌봄 시스템을 갖춰 연간 200명 안팎의 산모가 이용하는 강원 남부권 대표 돌봄 거점으로 운영돼 왔다. 인접 시군 산모들도 다수 이용하며 산후 돌봄 접근성을 높여왔다.

그러나 삼척의료원이 내년 초 신축 이전을 앞두면서 조리원만 기존 부지에 남게 됐고, 건물 노후화와 운영 여건 악화 등을 이유로 폐쇄 방침이 내려져 논란이 불거졌다.

이에 지역 시민단체는 "공공산후조리원 폐쇄는 인구소멸 위기 지역에서 산모와 신생아를 포기하는 무책임한 행정"이라고 비판했고, 삼척시는 "2020년(민선 7기 당시) 의료원 이전 협의 당시 신축 의료원에 산후조리원 시설을 포함하지 않기로 정해졌으며, 민선 8기 출범 후인 2022년 11월부터 이전 부지 활용 용역을 진행해 왔다"고 반박해 왔다.

삼척시 관계자는 "조리원 유지·운영과는 별개로 신축 의료원 이전 부지 활용, 민간투자 유치 등 지역 상권 활성화 전략도 차질 없이 추진하겠다"며 "공공 돌봄 체계가 끊기지 않도록 행정력을 집중하겠다"고 말했다.