김건희특검, 통일교 민주당 지원 '2018년' 특정…공소시효 관건

권성동 국민의힘 의원 등에게 금품을 전달하고 이권을 청탁한 혐의를 받는 한학자 통일교 총재가 22일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 열린 구속 전 피의자심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 2025.9.22/뉴스1 ⓒ News1 이광호 기자

(서울=뉴스1) 정윤미 기자 = 통일교 측이 더불어민주당 의원에게 금품을 건넨 시점이 2018년인 것으로 파악됐다. 김건희 특검팀(특별검사 민중기)은 4개월간 이 사건을 묵혔다가 수사기관에 넘기면서 '늑장·뒷북 대응'이라는 비판에 직면했다.

10일 뉴스1 취재 결과 특검팀은 지난 8월 윤영호 전 통일교 세계본부장 소환조사 과정에서 '통일교 측이 2018년 민주당 중진 의원에게 금품을 건넸다'는 취지의 진술을 확보한 것으로 확인됐다.

정치자금법 위반 혐의 공소시효는 7년으로, 만료되면 수사 및 처벌이 불가하다. 만약 통일교 측이 금품을 전달한 시기가 2018년 12월 이전이라면 정치자금법 관련 공소시효는 만료됐을 가능성이 높다.

이로 인해 특검팀의 늑장·뒷북 대응이 논란이 되고 있다. 특검팀은 지난 8월 윤 전 본부장으로부터 통일교의 민주당 지원 의혹 관련 진술을 확보하고도 4개월간 함구했다. 다른 인지 사건의 경우 적극적으로 공보했던 것과는 사뭇 다른 모습이었다.

그러다 윤 전 본부장이 지난 5일 자신의 업무상 횡령 등 혐의 공판에서 통일교의 민주당 지원 의혹을 폭로하면서 뒤늦게 수사 대상이 아니라는 입장 표명과 함께 전날(9일) 경찰청 국가수사본부에 관련 사건을 이첩했다.

특검팀은 해당 의혹을 수사 대상에서 배제한 이유로 "인적·물적·시간 관련성이 없다"는 점을 들었다. 특검법이 규정하는 김건희·윤석열·명태균·건진법사와 이들과 관련된 의혹 그리고 시간상으로 2022년 3월 윤석열 전 대통령 당선 직전과 이후 집권기에 해당하지 않는다는 것이다.

그러나 윤 전 본부장은 지난 5일 재판에서 '2022년 2월 교단 행사를 앞두고 현 정부 장관급 4명에게 접근해 이 중 2명이 한학자 통일교 총재와 만났다'고 진술하면서 2018년이라는 특검 측 입장과 엇갈리고 있다.

윤 전 본부장 진술이 사실이라면 정치자금법 공소시효는 2028년으로 늘어나게 된다.

이에 대해 특검 측은 "법정 진술 과정에서 윤 전 본부장이 부정확하게 말하면서 정확하게 전달이 안 된 것 같다. 2022년보다 한참 전"이라는 입장이다.

특검팀은 '민주당 봐주기', '국민의힘 편파수사'라는 지적에 대해 향후 수사기관에서 해당 사건을 수사할 경우를 대비해 지난달 초순 윤 전 본부장 진술에 대해 내사 사건번호를 부여하고 관련 내용을 토대로 사건기록을 만들었다고 해명했다.

한편, 특검팀이 압수한 '한학자 특별보고'에는 윤 전 본부장이 수천만 원을 전달했다고 지목한 민주당 전현직 의원 2명 이름이 적시돼 있는 것으로 알려졌다.

아울러 윤 전 본부장과 배우자 PC 압수수색 과정에서 확보한 'VIP 선물'이라고 적힌 문건에는 여야 정치인 7명 이름이 적혀있는 것으로 전해졌다.