배아 'IQ·신장'으로 고른다…英서 확산하는 유전적 선별 논란

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[서울=뉴시스]한민아 인턴 기자 = 영국에서 시험관아기(IVF)를 준비하는 일부 부부들이 법적 허점을 이용해 배아의 IQ, 신장, 건강 상태에 대한 유전적 예측을 바탕으로 배아를 '순위화'하고 있다는 사실이 확인됐다.

6일(현지시각) 영국 매체 가디언에 따르면 현지 일부 환자들은 시험관 아기를 준비하는 과정에서 배아의 원시 유전체를 개인정보 접근 권한을 활용해 확보한 뒤, 이를 미국 민간 기업에 보내 지능·예상 신장·질병 위험도 등을 분석하는 방법을 이용하고 있다.

영국 내에서는 중증 유전질환에 한해 배아 검사를 허용하고 있어, 외모나 능력 등 비의료적 목적의 다유전자(polygenic) 검사는 금지돼 있다.

그러나 개인정보보호법에 따라 '원시 유전체 데이터'를 받을 수 있기에 더 똑똑하고 건강한 아이를 갖기 위한 목적으로 해당 데이터를 활용하고 있는 것이다.

미국 기업 '헤라사이트(Herasight)'는 5만 달러(약 9700만원)를 받고 사실상 무제한 배아에 대해 다유전자 점수를 제공하고 있으며, 이미 영국 환자들과 협업한 사실도 인정했다. 그러나 규정을 위반한 정황은 없다고 밝혔다.

런던 Avenues 난임클리닉의 크리스티나 힉먼 박사는 "환자들이 원시 유전 데이터를 외부로 보내 분석하는 것은 현행 규제로 제어하기 어렵다"며 "의료 현장에 법적·윤리적 혼란을 초래하는 상황"이라고 지적했다.

또한 영국 인간수정배아이식관리청(HFEA)은 다유전자 검사를 이용한 배아 선택은 국내에서 불법이라는 입장을 재확인하면서도, 환자가 해외에서 검사를 의뢰하는 것까지는 법적으로 막을 수 없다고 밝혔다.

전문가들은 기술의 과학적 불확실성과 함께 '유전적 우월'을 추구하는 사회적 분위기를 조장할 수 있다는 점에서 심각한 윤리적 우려를 제기했으며, 이에 대해 카디프대 유전학자 앵거스 클라크 교수는 "부모가 '최고의 아이'를 고르는 선택을 부추기는 일"이라며 "그 기대를 짊어져야 하는 당사자인 아이에게는 또 다른 부담이 될 것"이라고 경고했다.

한편 국내에서는 생명윤리법에 따라 배아 검사는 중증 유전질환 진단에 한해 허용되며, 지능·신체능력·외모 등 비의료적 특성을 근거로 한 선별은 명확히 금지돼 있다.

한국의 보건복지부 역시 다유전자 기반 배아 분석(PGT-P)을 허용 대상이 아니라고 규정하고 있어, 이러한 '배아 순위화 서비스'는 국내에서 시술하거나 안내할 경우 법적 처벌을 받을 수 있다.

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