한미, 대북정책 정례 협의회 이르면 다음 주부터 가동

별도 협의체 신설 대신 기존 소통 체계화·공식화하는데 중점 둘 듯

[서울=뉴시스] 조성봉 기자 = 케빈 김 주한미국대사대리 자료사진. 2025.12.12. [e-mail]

[서울=뉴시스] 박준호 기자 = 한미 양국 간 대북정책 공조를 강화하기 위한 정례 협의가 이르면 다음 주부터 시작될 전망이다.

12일 외교소식통에 따르면 정연두 외교부 외교전략정보본부장과 케빈 김 주한 미국대사대리가 대북정책을 정례적으로 논의하는 협의회를 조만간 개최하는 방안을 조율 중인 것으로 알려졌다.

일정은 16일 전후나 다음 주가 거론되지만, 구체적으로 날짜가 확정되지 않은 것으로 알려졌다.

한미정상회담에서 대북 정책을 긴밀하게 공조해야 할 필요성을 확인하고 팩트시트(설명자료)에 명기했고, 수개월 전부터 정례 협의체를 실무 차원에서 논의해왔던 만큼 늦어도 이달 안에는 출범하는 쪽에 양국 외교당국이 공감하고 있다고 한다.

정례회의에서는 한반도의 완전한 비핵화에 방향성을 둔 대북정책을 주로 논의하게 될 것으로 보인다. 정부가 내년에 남북관계 개선과 한반도 평화프로세스 진전을 위한 외교적 노력에 역점을 두기로 한 만큼 북한과의 대화 재개 방안 등도 다룰 것으로 예상된다.

다만 정례 회의를 위한 워킹그룹과 같은 별도 협의체는 신설하지 않는다는 게 정부의 방침이다. 문재인 정부 시절 2018년 11월 대북정책을 조율하는 워킹그룹을 별도로 구성했지만, 남북 교류협력 사업 추진 등을 놓고 미국은 워킹그룹을 통해 적극 개입했다. 논란이 일자 미 정부는 기존 외교부·국무부를 축으로 한 워킹그룹의 틀을 넘어 통일부와 직접대화에 나섰고, 혼선이 일면서 워킹그룹 운용이 종료됐다. 북한도 당시 한미 워킹그룹을 강하게 비판한 바 있다.

정동영 통일부 장관이 최근 '대북정책 협의 주체는 통일부'라는 점을 강조하고 나선 만큼 외교부는 별도 협의체를 신설해 불필요하게 부처간 엇박자 논란을 키우기 보다는 대북정책에 관한 기존 소통을 정례회의를 통해 보다 체계화, 공식화하는 데 무게를 둘 것으로 알려졌다.

박일 외교부 대변인도 전날 정례브리핑에서 "한국과 미국은 그간 대북정책 조율을 위해서 긴밀하게 소통을 해왔다"며 "양국 외교당국 간에 이러한 소통을 보다 체계적이고, 그리고 정례적으로 발전시키고자 하는 것이 양국 간의 공감대가 있다"며 한미 협의 주체가 외교당국이란 점을 강조했다.

다만 외교부는 부처간 엇박자 논란을 의식해 정례회의를 서둘러 개최하는 것은 아니라는 입장이다. 한 당국자는 "예민한 사안이기 때문에 (대통령실과도) 협의를 거쳐야겠지만 수개월 전부터 필요성을 갖고 논의해왔기 때문에 조만간 협의회를 개최할 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.

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