李, 러 크렘린궁과 북핵협상 타진하나..러 "북한과 동반자 관계" 즉각 부인

[파이낸셜뉴스] 이재명 정부가 러시아 크렘린궁과 모스크바에서 접촉해 북핵 문제 협의를 타진중인 것으로 전해졌다. 이 대통령이 한반도 평화를 위해 도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 가진 데 이어 향후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만남도 추진할지 여부도 관심사로 떠올랐다.

러시아-우크라이나 전쟁 발발 이후 국제사회의 러시아 제재 이후 푸틴 대통령과 정상회담을 가진 글로벌 자유 진영의 정상은 트럼프 미 대통령과 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 정도에 불과하다.

한러 정상회담은 2017년 9월 5~6일 문재인 대통령과 블라디미르 푸틴 대통령 간 블라디보스토크 동방경제포럼 계기 마지막으로 열렸다.

21일 외교가에 따르면 외교부의 북핵 관련 당국자가 최근 러시아 모스크바를 비공개로 방문해 올레그 부르미스트로프 외무부 북핵담당특임대사 등 러시아의 북핵 당국자와 만난 것으로 전해졌다. 올해 9월 한러 외교장관 회담을 제외하면 양국의 북핵 당국자가 만난 건 지난해 10월 북한의 러시아 파병으로 한러관계가 크게 악화한 이후로는 처음이다.

최근 외교부는 북핵 문제 해결을 위해 주무 부처인 통일부에서 접근이 쉽지 않은 국제사회와 공조 강화를 해왔다. 북한 문제 해결을 위해 대러 외교를 강화하겠다는 정부 당국의 의중은 지난 19일 외교부의 대통령 업무보고에 반영된 바 있다.

외교부는 보고에서 우크라이나 종전 추이를 예의주시하며 한러 관계 복원 과정에서 한반도 문제 관련 러측의 건설적 역할을 견인할 것이라고 밝혔다. 유엔 안전보장이사회 결의 위반인 북러 협력 중단을 위한 외교적 노력을 지속 경주할 것이라고 전했다. 조현 외교부 장관은 "우크라이나 전쟁 종전 협상이 지속되고 있는데 어떻게 될 것인가, 종전이 되면 뭘 할 것인가 등에 대해 고민중"이라고 밝혀왔다.

정부는 최근 미국과 북핵 협의를 위한 정례회의를 갖기 시작했다. 북미정상회담 성사를 계기로 북한을 국제사회로 끌어내 북핵 문제를 해결하겠다는 것이다. 그럼에도 북한이 남북간 대화 단절을 이어가면서 진전에 어려움을 겪어 왔다. 정부는 북한을 움직일 수 있는 중국 외교당국과도 북핵 협의를 추진해왔다. 지난 11월 1일 이 대통령과 시진핑 주석간의 한중정상회담에서도 이같은 논의가 오간 것으로 전해졌다.

특히 러시아-우크라이나 전쟁에 수만명의 병력을 파병한 북한과 혈맹을 맺은 러시아와 협상이 가장 중요하다는 외교가의 시각이 그동안 적지 않았다. 북미정상회담 성사를 위해선 북한도 러시아와 사전협의를 해야 한다는 것이다.

트럼프 대통령은 김정은 북한 국무위원장과 오는 4월경 북미정상회담을 다시 추진할 것으로 전해졌다. 러우 전쟁 종전을 희망하는 트럼프 대통령은 북한에 대한 경제제재 해제 등의 대가로 북한에게 러시아와 우크라이나 국경에서 철군을 요구할 수도 있다. 파병된 북한군이 완전 철군하면 장기화된 러우 전쟁의 종전도 가속화된다.

하지만 러시아 외교당국은 한러간의 북핵 협상 보도에 대해 즉각 부인하고 나섰다. 추후 한러간의 북핵 협상의 진전이 쉽지 않을 것으로 보인다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 이날 성명에서 "러북 협력의 반대자들은 러북간 포괄적 전략적 동반자 관계를 이간질하고 러북 동맹 및 국민 사이에 불신을 조장하려는 헛된 시도를 포기하지 않는다"고 말했다.

자하로바 대변인은 "러시아는 한국과 어떠한 협의도 하고 있지 않다"며 남북 관계에 영향을 주는 문제, 특히 러시아에 존재하지 않는 '북핵 문제'에 대한 주제는 논의하지 않는다고 밝혔다.

이어 "이러한 가짜 정보는 사실에 기반하지 않는다"며 북한과 협력에 대한 러시아의 입장은 일관되고, 원칙적이고, 정치적 고려에 좌우되지 않으며, 러시아의 우크라이나 작전에 북한이 지원한 것을 잊지 않을 것이라고 강조했다.

[e-mail] 김경수 기자