"걸그룹 센터인 줄"… 안세영 없는 코트, 미모로 뒤집어 놓은 '태국 공주'

"걸그룹 센터 아니야?"… 엄청난 미모에 현지 '시선 집중'
170cm 피지컬에 출중한 실력까지
지옥의 듀스 견뎌낸 19세 강심장
안세영 없는 빈자리... '최종 보스' 천위페이와 결승 격돌

[파이낸셜뉴스] 안세영(24·삼성생명)이 잠시 라켓을 내려놓은 1월의 넷째 주, 주인 없는 무대를 장악한 것은 2007년생의 파릇파릇한 신예였다. 실력보다 외모로 먼저 화제가 됐던 일명 '태국 공주' 피차몬 오파니푸스(19·태국)가 그 주인공이다.

피차몬은 24일(한국시간) 인도네시아 자카르타 이스토라 세나얀에서 열린 '2026 BWF 인도네시아 마스터스(슈퍼 500)' 여자 단식 준결승에서 카루파테반 레차나(말레이시아)를 세트스코어 2-0으로 완파하고 결승에 안착했다.

이번 대회는 피차몬을 위한 쇼케이스와 다름없었다. 단순히 결승 진출이라는 성적표 때문만이 아니다. 그녀가 보여준 '스타성'이 인도네시아 현지를 뒤집어 놓았다.

현지 중계 카메라가 그녀를 비출 때마다 관중석에서는 탄성이 터져 나왔다. 170cm의 큰 키에 웬만한 아이돌 그룹 센터를 능가하는 외모를 가진 피차몬은 태국 현지에서 '핑크'라는 애칭으로 불리는 슈퍼스타다.

하지만 이번 대회에서 그녀는 '얼굴 천재'가 아닌 '배드민턴 천재'로서의 면모를 유감없이 발휘했다. 특히 지난 16강전은 이번 대회 최고의 하이라이트였다. 일본 배드민턴계가 차세대 에이스로 공들여 키우고 있는 미야자키 도모카(9위)와의 맞대결은 '배드민턴 미녀 대결'로 불리며 관심을 모았으나, 승부는 싱겁게 끝났다.

피차몬은 지난해 타이베이 오픈 결승에서의 패배를 설욕하듯, 시종일관 미야자키를 압도하며 36분 만에 2-0 셧아웃 승리를 거뒀다. 비주얼과 실력, 두 마리 토끼를 모두 잡은 완승이었다.

베트남의 강호 응우옌 뚜이 린(21위)과 맞붙은 8강전은 피차몬의 진가를 확인할 수 있는 무대였다.

1세트를 내준 뒤 맞이한 2세트, 벼랑 끝 승부처에서 피차몬은 무려 5번의 듀스 접전을 펼쳤다. 자칫 무너질 수 있는 상황에서도 26-24로 세트를 따내는 집중력을 발휘했고, 결국 역전에 성공했다. 곱상한 외모 뒤에 감춰진 독기가 드러난 순간이었다.

이제 피차몬의 시선은 우승 트로피를 향한다. 하지만 마지막 관문이 무척 거대하다. 안세영의 최대 라이벌이자 현 세계랭킹 4위인 천위페이(중국)다.

객관적인 전력에서는 압도적인 우위가 점쳐진다. 안세영 외 천위페이를 감당하는 것은 사실 무리다. 천위페이는 이번 대회 내내 압도적인 기량으로 결승까지 '무혈입성'했다.

하지만 변수는 있다. 피차몬은 불과 3주 전 말레이시아 오픈에서 천위페이를 상대로 첫 세트를 따내며 진땀을 빼게 만든 경험이 있다.

안세영이 휴식을 취하는 사이, 혜성처럼 등장해 배드민턴계를 비주얼 쇼크에 빠뜨린 19세 소녀.

과연 그녀는 '여왕' 천위페이마저 꺾고 대관식을 치를 수 있을까. 안세영이 없는 가운데 25일 펼쳐질 결승전에 전 세계 배드민턴 팬들의 이목이 쏠리고 있다.

[e-mail] 전상일 기자