"그 때 그 함성 여기에"...'만세운동 聖地'에 울려퍼진 "대한독립 만세"

[르포] 제107주년 3·1절 맞은 천안 독립기념관을 가다

[파이낸셜뉴스 천안=김원준 기자] 제107주년 3·1절을 맞은 1일 오전 충남 천안 목천읍 독립기념관. 완연한 봄 기운 속에 3·1만세 운동의 숭고한 정신을 기리기위해 이 곳을 찾은 가족·친구·모임 단위의 관람객들이 삼삼오오 경내로 분주히 발걸음을 옮겼다.

안내소를 지나 가장 먼저 마주한 것은 기도하듯 합장한 형상의 초대형 조형물. 높이 51.3m규모의 이 조형물은 독립기념관의 관문 격인 '겨레의 탑'이다. 그 크기와 조형미에 절로 두 손이 모아진다.

탑 아래 출입구를 지나 넓게 뻗은 진입로를 걷다보니 길 양쪽에 일정한 간격을 두고 가지런히 게양된 수 많은 태극기들이 경쾌하게 바람에 나부낀다. '태극기 마당'이라고 이름 붙은 이 장소에는 8·15 광복절을 상징하는 815개의 태극기가 걸렸다. 진입로 안 쪽 정면에는 청색 기와를 올린 웅장한 독립기념관 본관인 '겨레의 집'이 시선을 압도한다.

"대한독립 만세, 만세 만세 만세".

겨레의 집 앞 광장인 '겨레의 큰 마당'에서는 '대한독립 만세'를 외치는 군중들의 우렁찬 함성이 연이어 울려퍼졌다. 3·1절 공식 기념식에 이은 부대행사로 '1919 그날의 함성' 공연도 이어졌다. 광장 주변을 가득 메운 수 천명의 관람객들이 결연한 몸짓으로 대형 태극기를 힘차게 가로젓는 공연단의 선창에 맞춰, 태극기를 꼭 쥔 손을 번쩍 들어 올리며 "만세"를 합창했다. 어른 아이 할 것 없이 만세를 외치는 이들의 눈빛이 사뭇 결의에 찼다.

만세를 외치던 한 초등생 관람객은 "부모님과 처음으로 독립기념관에 왔는데 많은 사람과 함께 만세를 외치다보니 나라의 소중함이 느껴졌다"면서 "다음에 다시 찾아와 다 못 본 전시관도 둘러보고 싶다"고 말했다.

3·1절인 이날 하루에만 독립기념관 곳곳에서는 모두 20여개의 공연 및 체험 프로그램이 진행됐다. 해마다 이 곳에서는 3·1절 및 8·15행사와 단풍길걷기 힐링축제 등 대형 이벤트와 함께 특별 전시회 등 수 십여 개의 굵직한 행사가 열린다. 지난 해에만 전년대비 10.5%늘어난 179만9023명의 관람객이 찾았다. 최근 5년간 관람객 수가 연평균 10% 이상씩 꾸준히 늘고 있다는 게 기념관 측의 설명이다.

천안에는 유관순 열사로 대변되는 만세운동의 성지 아우내장터가 자리했다. 이동녕과 유민식·이범직 등 수 많은 의사·독립투사들의 고향도 천안이다. 독립기념관이 이곳에 있는 이유다.

내년이면 개관 40주년을 맞는 독립기념관에는 상징물이 즐비하다. 길이 126m, 폭 68m의 축구장 만한 크기로 건물 15층 높이(45m)인 겨레의 집은 독립기념관의 얼굴이자 중심 기념 홀이다. 한식 맞배지붕 형태로, 규모로는 동양 최대 기와집이다. 중국 북경의 천안문보다 크다.

겨레의 집 뒤로는 6개 상설 전시관과 특별기획전시실, 혼합현실(MR)독립영상관이 반원 형태로 배치됐다. 독립운동사에 대한 체험적이고 입체적인 관람이 가능하다. 겨레의 집 왼편 야외에는 조선총독부 철거부재 전시공원이 있다. 지난 1995년 철거한 총독부 첨탑은 지하 5m에 반매장해 관람객들이 내려다보게 했다.

최근 독립기념관은 K-컬처의 새 거점으로 움트고 있다.

지난 2023년부터 천안시가 해마다 독립기념관에서 열고 있는 '천안 K-컬처박람회'가 흥행몰이에 성공하면서 독립기념관의 대외 이미지와 활용성이 새롭게 조명받고 있는 것이다. 오는 9월 열리는 박람회는 관람객 45만명 유치를 목표로 하고 있으며, 이 중 외국인은 3만명에 이를 것으로 관측된다.

고다현 독립기념관 고객소통부장은 "독립기념관은 전 세대를 아우르는 역사·문화 행사 개최와 온오프라인 소통을 통해 독립정신을 확산해 가고 있다"면서 "최신 트랜드에 맞는 콘텐츠를 확충해 독립운동의 미래가치를 창출하는데도 힘을 쏟고 있다"고 말했다.

[e-mail] 김원준 기자