美석학, 독재자 필요하단 트럼프에 "비상사태 선포로 중간선거 연기 우려"

"美사회, 언론불신·정치적분열 속 권위주의 방향으로 가고 있어"

[파이낸셜뉴스] 미국의 저명한 역사학자 로버트 단턴은 도널드 트럼프 미국 대통령이 11월 중간선거를 연기하거나 중단하고 권력을 유지하고자 비상사태를 선포할 가능성을 우려했다.

8일(현지시간) 아르헨티나 일간 라나시온에 따르면, 단턴은 "트럼프 대통령이 때로는 독재자가 필요하다고 공개적으로 말한 적도 있다"며 이같이 말했다. 그는 "이미 군 병력이 국내 여러 도시의 거리까지 배치된 상황"이라며 "이런 조치들은 권력을 유지하기 위해 어디까지 갈 수 있는지를 보여주는 신호일 수 있다"고 덧붙였다.

프랑스 파리에서 활동 중인 단턴은 최근 아르헨티나 일간지 라나시온지와의 인터뷰에서 "미국 사회가 언론 불신과 자기검열, 정치적 분열 속에서 권위주의적 방향으로 기울고 있다"고 진단하며 이같이 말했다. 단턴은 18세기 프랑스와 프랑스혁명 연구 분야의 세계적 권위자로, 미국 프린스턴대 교수로서 오랫동안 재직했으며 하버드대 석좌교수와 도서관장을 지낸 인물이다. 그는 인문학 발전에 기여한 공로로 2011년 미국 국가 인문학 메달을 받았다.

단턴은 "현재 미국의 정치·사회적 분위기가 '전제정치로 향하는 위험한 징후'를 보인다"고 평가했다. 그는 특히 미국 사회에서 언론에 대한 불신이 크게 확산된 점을 우려했다. 트럼프 지지층 일부는 언론·지식인·엘리트 집단을 불신하며 대통령의 발언을 그대로 받아들이는 경향이 강해 정치적 분열이 심화되고 있다는 것이다. 그러면서 그는 "많은 시민이 신문이나 방송 대신 SNS를 통해서만 정보를 접하고 있다"며 "이 과정에서 부정확하거나 거짓된 정보가 빠르게 확산하면서 민주주의에 심각한 위험이 되고 있다"고 지적했다.

또한 단턴은 "공식적인 국가 검열이 아직 존재하지 않지만, 미국 사회에 자기검열이 빠르게 확산되고 있다"고도 분석했다. 이민자 사회와 소수 인종뿐 아니라 엘리트층에서도 정치적 발언을 자제하려는 분위기가 퍼지고 있다는 것이다. 그는 일부 대형 로펌과 대학들이 정부의 압박이나 위협 때문에 입장을 바꾸거나 정부 요구를 수용한 사례를 언급하며 "사람들이 두려움 때문에 스스로 발언을 조절하는 상황이 나타나고 있다"고 말했다.

이어 최근 언론 환경 변화도 우려 요인으로 꼽았다. 그는 "언론사 인수와 기자 해고 등으로 독립 언론이 약화하는 흐름이 나타나고 있다"며 "자본과 정치권력이 결합해 언론에 강한 압력을 가하고 있다"고 지적했다.

단턴은 "결국 이런 분위기가 공포를 기반으로 하는 정치로 이어질 수 있다"고 경고했다. 그는 프랑스 계몽사상가 몽테스키외의 이론을 인용, "전제정치의 핵심 원리는 공포"라면서 "오늘날 미국에서도 그 공포의 정치가 나타나고 있다"고 말했다. 특히 그는 트럼프 대통령이 절대적 권력을 정당화하는 방향으로 정책을 추진하고 있다고 평가했다.

그는 "지난해 발표된 미국 국가안보전략(NSS)에서도 민주주의나 자유와 같은 가치보다 힘에 기반한 국제 질서를 강조하는 경향이 나타났다"고 덧붙였다.

단턴은 "현재 미국이 전쟁 상황과 정치적 분열 속에서 매우 불안정한 상태에 놓여 있다"고 분석했다. 그는 "여론조사에서도 미국인의 60~70%가 최근 전쟁과 정부 정책에 비판적 입장을 보인다"고 지적했다.

[e-mail] 홍채완 기자