주택용 에너지캐시백, 지금 참여할 때

중동지역의 전황이 짙어지며 간신히 안정을 찾아가던 에너지 시장이 또다시 흔들리고 있다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 야기되었던 충격이 다시 떠오른다. 에너지는 우리가 당연하게 누려온 일상을 지탱하는 가장 기본적인 바탕이 된다.

에너지위기 상황을 극복하려면 정부의 정책적 대응도 필요하지만, 가장 근본적이고 확실한 방법은 우리 스스로 에너지를 효율적으로 쓰는 것이다. 각 가정에서부터 시작되는 자발적인 에너지절약 참여가 그 어느 때보다 절실하다.

해외에서는 이러한 가정에서의 절약행동을 유도하기 위하여 다양한 제도를 운영하고 있다. 미국의 Duke Energy, PG&E는 주기적으로 에너지 사용량 분석과 절감 팁 등을 제공하여 자연스럽게 전기를 효율적으로 쓸 수 있도록 지원하고 있다. 프랑스 EDF와 같이 실시간 전력사용 데이터를 활용하여 게임처럼 에너지절약을 실천하도록 하는 경우도 있다.

우리나라도 2022년부터 한국전력에서 시행하고 있는 '주택용 에너지캐시백'이란 제도가 있다. 에너지캐시백은 가정에서 직전 2개년 동월 평균 대비 전기사용량을 일정 수준 이상 줄이면, 절감한 만큼 다음 달 전기요금에서 할인을 해주는 단순명료한 제도이다. 아울러 합리적인 에너지 소비습관을 자리잡게 하는 국민 참여형 에너지 절감모델이라는 면에서 의미가 깊다.

주택용 에너지캐시백은 가정의 에너지 비용 부담을 덜어주는 합리적이고 경제적인 선택이다. 동시에 전 국민의 절약노력이 모임으로써 막대한 수입 에너지를 대체하고 국가적 에너지 위기를 극복하는 밑거름이며, 나아가 온실가스 배출을 줄여 탄소중립 실현에도 동참할 수 있는 뜻깊은 발걸음이기도 하다.

중동지역의 긴장감은 매일 높아지고 있다. 과거의 '금모으기 운동'과 같이 주택용 에너지캐시백에 참여하고 능동적인 에너지 절약 실천을 시작해야 할 때다.

이러한 국민적 동참이 더욱 빛을 발하기 위해서는 에너지캐시백도 계속해서 진화해야 한다. 에너지효율은 단순한 총량 감축을 넘어 전력수요 관리의 영역까지 확장되고 있다. 이에 맞추어 에너지캐시백 역시 가정에서의 노력을 통해 여름철마다 치솟는 전력피크를 완화하고 수요를 효과적으로 분산시킬 수 있는 더욱 똑똑한 제도가 되어야 한다. 이러한 방향으로 발전한다면 국민 개개인이 직접 수요관리의 주체가 되는 새로운 모델을 제시할 수 있을 것이다.

국제적 갈등이 발생할 때마다 에너지 가격은 요동치고, 우리나라는 그 여파를 고스란히 받는다. 국가 경제와 에너지 안보를 지키기 위해서는 효율적 에너지사용이 무엇보다 중요하다. 각 가정에서 에너지캐시백에 참여하고, 전등 하나를 끄는 것과 같은 절약 행동이 모일 때 우리는 위기를 넘어 지속 가능한 미래를 맞이할 것이다.

김동주 에너지시민연대 사무총장