한화, KAI 시총 9300억규모 확보… 한국판 스페이스X 시동

전량 매각 7년 만에 지분율 4.99%
무인기 개발·항공엔진 국산화 등
중장기 전략적 파트너십 강화 포석

한화그룹이 방산·우주사업 경쟁업체인 한국항공우주산업(KAI) 주식을 7년여 만에 다시 매입하며 '한국판 스페이스X' 구상에 본격적으로 힘을 싣고 있다.

16일 업계에 따르면 한화그룹은 방산 계열사 한화에어로스페이스를 중심으로 KAI 지분 4.99％(486만4천주)를 확보한 것으로 확인됐다.

앞서 한화시스템은 지난 13일 사업보고서에서 지난해 11월 KAI 전체주식의 0.58%에 해당하는 보통주 56만6635주를 599억원에 매입했다고 밝힌 바 있다.

한화 계열사가 KAI 지분을 보유하는 것은 2018년 한화에어로스페이스가 KAI 지분 5.99%를 전량 매각한 후 7년여 만이다. 한화측은 이번 지분 매입에 대해 "방산·우주항공 분야의 글로벌 수출 경쟁력을 강화하고, 양사간 중장기 전략적 파트너십을 기반으로 미래 항공우주 사업 협력을 확대하기 위한 것"이라고 밝혔다.

한화에어로스페이스는 항공엔진, 항공전자, 레이더, 우주 발사체 등의 핵심 부품 분야에서 경쟁력을 보유하고 있다. 한화시스템은 국내 최대 규모의 민간 위성 생산 시설인 '제주우주센터'를 보유하고 있다. 여기서 연간 최대 100기의 위성을 만들 수 있다. KAI는 전투기·헬기·무인기 등 항공기 체계 개발과 생산 및 인공위성 개발을 하는 기업이다.

핵심 부품 기업 입장에서는 체계업체와의 긴밀한 협력 관계를 구축하는 것이 수출 사업 확대에 중요한 요소다.

이미 양사는 △KF-21 수출 경쟁력 강화 및 해외 진출 교두보 구축 △국산 전투기 장착용 장거리 공대공 미사일 개발 △특수작전용 헬기 성능개량 사업 제안 등 다양한 방산 분야에서 협력을 확대해 왔다. 이러한 긴밀한 공조 관계를 보다 안정적이고 지속적인 구조로 발전시키기 위해 지분 투자를 통한 전략적 협력 기반을 마련한 것이다.

지난 2월 한화에어로스페이스와 KAI는 '방산·우주항공협력을 위한 양해각서(MOU)'를 체결하고 미래 핵심 사업 분야에서 중장기 협력체계를 구축하기로 했다.

양사는 △첨단 항공엔진 국산화 개발 및 체계 통합 △수출 목적의 무인기 공동개발 및 글로벌 마케팅 △위성·발사체·서비스를 포함한 글로벌 상업 우주 시장 공동 진출 △방산·우주항공 산업 생태계 및 지역 공급망 육성 등 다양한 분야에서 협력을 확대하기로 했다.

특히 글로벌 무인기 시장 선점을 위해 수출 목적의 K-무인기를 공동 개발하고, 개발 및 양산 과정에서 경남지역에 구축된 항공우주 인프라를 우선 활용하기로 했다.

이를 통해 양사는 국산 항공엔진을 탑재한 항공기 및 무인기의 수출 확대를 위해 첨단 항공엔진 국산화 개발과 체계 통합에 협력하고, 잠재 수출국을 대상으로 공동 마케팅을 펴는 등 완제기와 핵심 부체계를 연계한 수출 전략을 수립할 예정이다.

한화에어로스페이스는 글로벌 산업 트렌드와 미래 전장 환경 변화 등을 고려해 유무인 복합체계와 우주항공을 아우르는 첨단 기술로 글로벌 시장 경쟁력을 강화하는 데 집중하고 있다.

우주사업 분야에서는 글로벌 우주시장이 민간 중심의 '뉴 스페이스' 체제로 전환됨에 따라 민간 기업의 역량을 기반으로 한 차세대 우주산업 생태계 고도화가 절실하다. 한화는 KAI와 함께 발사체, 위성, 데이터 분석 역량 등에서의 협력으로 저궤도 위성에서부터 중·대형 위성까지 포함하는 종합 우주 인프라 구축을 목표로 하고 있다.

[e-mail] 박신영 기자