애경케미칼, 아라미드 핵심소재 ‘TPC’ 국산화…울산서 양산 돌입

연산 1.5만t 규모 양산…아라미드 원료 수입 의존 탈피
이산화황 무배출·염화수소 재활용 공정 적용

[파이낸셜뉴스] 국내 최초로 아라미드 섬유 핵심 원료인 테레프탈로일 클로라이드(Terephthaloyl Chloride, TPC) 국산화에 성공한 애경케미칼이 양산 체제를 구축하며 고기능성 소재 사업 확대에 속도를 낸다. 석유화학 업황 둔화 속에서 범용 제품을 넘어 고부가 소재 중심으로 사업 구조를 재편하려는 전략으로 풀이된다.

애경케미칼은 26일 울산공장에서 TPC 양산설비 준공식을 개최하고 본격적인 상업 생산에 착수했다고 밝혔다.

이날 준공식에는 채형석 애경그룹 총괄부회장과 채동석 부회장, 표경원 애경케미칼 대표, 고준 AK홀딩스 대표 등 주요 경영진과 협력사 및 관계기관 인사 약 200명이 참석했다.

이번에 준공된 설비는 연간 1만5000t 규모로, 향후 아라미드 섬유 시장 성장과 수요 증가 추이에 맞춰 단계적인 증설도 검토할 계획이다.

TPC는 방탄복, 광케이블, 항공·우주 소재 등에 쓰이는 아라미드 섬유의 핵심 원료로, 그동안 국내에서는 전량 수입에 의존해왔다. 이번 국산화를 통해 공급망 안정성과 가격 경쟁력 확보는 물론, 고객 대응 속도 측면에서도 경쟁 우위를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

특히 애경케미칼은 이번 설비에 자체 개발한 친환경 공정을 적용해 차별화를 꾀했다. 이산화황 배출을 원천적으로 차단하고 공정 중 발생하는 염화수소를 포집해 재활용하는 순환 시스템을 구축함으로써 글로벌 ESG 기준에 부합하는 생산 체계를 확보했다는 평가다.

업계에서는 이번 투자를 단순한 설비 증설을 넘어 국내 첨단소재 산업의 공급망 자립도를 높이는 계기로 보고 있다.

아라미드 수요가 방산과 전기·전자, 친환경 인프라 분야를 중심으로 빠르게 확대되는 상황에서 원료 내재화의 전략적 가치가 크기 때문이다.

표경원 애경케미칼 대표는 “약 10여 년간 이어온 연구개발의 결실로 TPC 양산 체제를 구축하게 됐다”며 “친환경 공정 기술과 글로벌 수준의 품질 경쟁력을 바탕으로 고기능성 소재 중심의 사업 포트폴리오 전환을 가속화하겠다”고 말했다. 이어 “석유화학 업황의 구조적 변화 속에서도 차별화된 소재 경쟁력을 기반으로 지속가능한 성장 기반을 구축해 나갈 것”이라고 강조했다.

[e-mail] 구자윤 기자