"주담대 15년 남았는데 평균 퇴직은 '49.4세'"… 4050 덮친 숨막히는 하차 불안증

화려한 '팀장' 명함 뒤에 켜진 49.4세의 퇴직 타이머.
위아래 눈칫밥을 삼키면서도, 한참 남은 주담대와 가족의 내일을 지키려 기꺼이 치사함마저 감내하는 대한민국 4050들의 뼈아픈 생존기.

[파이낸셜뉴스] 5월 18일 월요일. 가정의 달이라는 거대한 폭풍이 휩쓸고 지나간 뒤 맞이하는 무채색의 일상이다.

가족이라는 울타리를 벗어나 다시 출근길 지옥철을 뚫고 도착한 사무실. 책상 위에는 2030 시절 그토록 바라던 '팀장', '부장'이라는 직함이 박힌 명함이 놓여 있다.

조직의 허리이자 윗선으로 올라가는 관문을 통과했다는 성취감도 잠시. 4050 중간관리자들은 요즘 사무실 한가운데서 지독한 고립감을 호소한다.

결재판을 쥐고 조직을 지휘하는 자리에 올랐지만, 정작 이들의 내면을 지배하는 것은 '언제 이 버스에서 밀려날지 모른다'는 숨막히는 '하차 불안증'이다.

◇ 위아래로 짓눌린 '샌드위치 리더십'의 비애

4050 세대는 상명하복의 조직 문화 속에서 선배들의 그림자를 밟으며 성장했다. "까라면 깐다"는 명제 아래 개인의 삶을 갈아 넣어 지금의 자리에 올랐다. 하지만 막상 권한을 쥐게 된 지금, 시대의 룰은 완전히 바뀌었다.

위로는 단기 실적을 압박하는 임원진의 날 선 시선이 꽂히고, 아래로는 '워라밸'과 '공정한 보상'을 요구하는 MZ세대 실무진의 합리적인 항변이 올라온다. 과거처럼 회식이나 스킨십으로 조직력을 다지는 것은 '꼰대'로 전락하는 지름길이다.

구인구직 플랫폼 사람인이 기업의 중간관리자들을 대상으로 한 조사를 보면, 응답자의 70% 이상이 "위아래에서 오는 샌드위치 스트레스로 퇴사를 고민한 적이 있다"고 답했다.

후배들의 눈치를 보며 점심을 혼자 먹는 '혼밥 팀장'이 늘어나는 것은 단순한 세대 차이가 아니라, 이중고에 갇힌 4050의 구조적 고립을 보여주는 단면이다.

◇ 통계가 증명하는 현실… '49.4세'의 타이머

이 고립감의 기저에는 끝이 정해져 있다는 경제적 불안이 자리 잡고 있다. 명함의 무게는 무거워졌지만, 그 명함의 유통기한은 생각보다 짧다.

통계청이 발표한 '경제활동인구조사 고령층 부가조사'에 따르면, 대한민국 직장인이 가장 오래 근무한 '주된 일자리'에서 퇴직하는 평균 연령은 49.4세에 불과하다.

법정 정년인 60세는 고사하고, 50대의 문턱을 넘기도 전에 주력 무대에서 내려와야 하는 것이 객관적인 데이터가 말해주는 대한민국의 현실이다.

아이들의 사교육비는 정점을 향해 치닫고, 주택담보대출의 원리금 상환은 아직 십수 년이 남았다.

월급이라는 산소호흡기를 떼는 순간 가정의 경제가 흔들린다는 것을 누구보다 잘 알기에, 4050 가장들은 모멸감과 외로움을 삼키며 오늘도 모니터 앞에서 엑셀 창을 띄운다. 퇴근길, 남몰래 프랜차이즈 창업 비용이나 배달 부업을 검색해 보는 것은 대박을 향한 탐욕이 아니라, 임박한 '하차'에 대비하려는 처절한 생존 본능이다.

◇ 외로운 명함, 그러나 가장 치열한 책임감의 증명

조직은 실적으로 평가하고, 후배들은 리더십의 세련됨을 잣대로 평가한다. 그 사이에서 4050 중간관리자들은 완충재 역할을 하며 스스로 마모되어 가고 있다. 과거의 성공 방정식은 통하지 않고, 새로운 시대의 언어는 아직 입에 붙지 않은 과도기적 세대의 숙명이다.

5월 18일, 다시 한 주가 시작되는 월요일. 책상 위의 직함은 화려할지 몰라도, 그 자리를 지켜내는 하루하루는 살얼음판 위를 걷는 것과 같다.

하지만 아무도 알아주지 않는 그 묵묵한 견딤 덕분에, 오늘도 기업이라는 거대한 톱니바퀴가 돌아가고 누군가의 가정은 평온한 일상을 유지한다. 화려하지도, 칭찬받지도 못하는 샌드위치 세대.

그들의 외로운 하차 불안증 이면에는 대한민국을 떠받치고 있는 가장 무겁고 책임감 있는 땀방울이 서려 있다.

[e-mail] 전상일 기자