김대중, 노무현 대통령에 이어 세번째 입장 표명
문 대통령은 이날 오전 하노이 주석궁에서 열린 쩐 다이 꽝 베트남 국가주석과 정상회담에서 "양국이 미래지향적인 협력 증진을 위해 함께 힘을 모아가기를 희망한다"며 이같이 말했다. 과거 한국군의 베트남전 참전과 민간인 학살을 직접 거론한 것은 아니나 우회적으로 이 문제에 대해 사과를 표명한 것으로 비쳐진다. 베트남전 참전에 대해 입장을 밝힌 한국 대통령은 김대중·노무현 대통령에 이어 문 대통령이 세번째다.
주목되는 '유감'이란 표현은 지난해 11월 문 대통령이 아시아태평양경제협력체(APEC)정상회의 참석차 베트남을 방문했을 당시, '호찌민-경주세계문화엑스포 2017' 행사의 영상축전을 통해 "한국은 베트남에 '마음의 빚'을 지고 있다"고 언급했던 것에서 한층 진전된 입장이다.
이날 오전 첫 공식일정으로 베트남 국부이자 베트남전을 승리로 이끈 호치민 전 주석(1969년 사망)의 묘소를 찾아 헌화를 했던 것 역시 이런 입장의 연장선상으로 해석된다. 하노이 바딩 광장에 위치한 호치민 주석의 묘소 참배는 그간 한국 대통령이 방문 할 때마다 과거 베트남전 참전 문제와 마주해야 하는 장소였다. 김영삼 전 대통령은 양국 국교수립(1992년)후 4년이 지난 1996년 한국 지도자로서 처음으로 베트남을 방문했으나 묘소엔 가지 않았다. 문민정부가 출범했지만 여전히 이데올로기적으로 대미(對美) 항전의 지도자였던 호치민을 어떻게 볼 것인지에 대한 명확한 입장이 정리되지 않았던 시기였다. 베트남전 참전에 대한 별다른 입장 표명도 없었다.
입장 표명은 김대중 대통령 때 부터다. 김대중 전 대통령은 1998년 12월 베트남 방문 당시 처음으로 묘소 입구에서 헌화를 하고, "불행한 전쟁에 참여해 본의 아니게 베트남인들에게 고통을 준 데 대해 미안하게 생각한다"고 사과를 했다. 노무현 전 대통령도 "우리 국민이 마음의 빚이 있다. 그만큼 베트남의 성공을 간절히 바란다"고 우회적인 표현을 썼다. 이명박 전 대통령이나 박근혜 전 대통령 역시 각각 호치민 묘소를 참배했지만 과거사에 대한 사과나 언급은 없었다.
문 대통령의 '유감'표명은 당초 예상보다 수위가 높은 것이다. 이번 베트남 방문에 앞서 청와대 고위관계저는 "사과도 상대방의 입장을 고려해해서 해야 한다"며 베트남 측이 이에 대한 공론화를 원치 않고 있음을 시사했다. 이 관계자는 "외교라는 것은 상대방의 인식을 고려하지 않을 수 없다"며 "우리가 그런 문제들을 이야기하면, 베트남 측에서 '그 뜻을 잘 받아들이겠다며 부각시키지 않는 게 좋겠다'든가 베트남 사람들은 한국인의 마음을 이미 이해하고 있다는 식의 입장"이라고 설명했다.
그럼에도 "유감의 뜻"이란 입장이 나온 건 최근 국내에서 한·일 관계에 빗대 한국도 베트남에 사과할 부분은 사과해야 한다는 여론이 일부 형성되고 있는 점, 인권변호사 출신의 대통령으로서의 정체성, 양국이 호혜적 발전으로 나아가기 위해선 일부 과거문제에 대해 짚고 넘어가야 한다는 판단이 두루 작용한 것으로 분석된다.
ehcho@fnnews.com 조은효 기자
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