'검언유착 의혹' 전 채널A 기자 '구속'…수사 급물살타나

[파이낸셜뉴스] 일명 '검·언유착 의혹' 사건의 핵심 피의자로 꼽히는 채널A 전 기자가 구속됐다.

법원이 검찰이 청구한 이 전 기자에 대해 구속영장을 발부함으로써, 향후 검찰이 또 다른 핵심 피의자인 한동훈 검사장에 대한 신병 확보에도 나서는 등 수사가 급물살을 탈 가능성이 높아졌다.

17일 서울중앙지법 영장전담 김동현 부장판사는 강요미수 혐의를 받는 이 전 기자에 대해 이날 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 진행하고 구속영장을 발부했다.

김 부장판사는 "피의자가 특정한 취재목적을 달성하기 위해 검찰 고위직과 연결하여 피해자를 협박하려 하였다고 의심할 만한 상당한 자료들이 있다"며 "이러한 혐의사실은 매우 중대한 사안임에도 피의자와 관련자들은 광범위하게 증거를 인멸해 수사를 방해했고, 향후 계속적으로 증거를 인멸할 우려도 높다고 보인다"고 발부 사유를 밝혔다.

이어 "실체적 진실 발견, 나아가 언론과 검찰의 신뢰 회복을 위해서라도 현 단계에서 피의자에 대한 구속 수사가 불가피하다고 판단된다"고 부연했다.

앞서 이 전 기자는 이철 전 밸류인베스트코리아(VIK) 대표 대리인으로 나선 지모씨와 접촉해 유시민 노무현재단 이사장 등의 비위를 털어놓으라고 요구했고, 현직 검사장과의 친분을 들어 이 전 대표를 압박하다 미수에 그친 혐의 등을 받는다.

MBC 뉴스데스크는 지난 3월 이러한 의혹을 보도했고, 민주언론시민연합은 지난 4월 이 전 기자를 검찰에 고발했다. 이 사건에 연루된 의혹을 받는 한동훈 검사장(법무연수원 연구위원)도 '성명 불상의 검사'로 함께 고발했다. 한 검사장은 윤석열 검찰총장의 최측근으로 알려져 있다.
사건을 배당받은 서울중앙지검 형사1부(정진웅 부장검사)는 압수수색을 통해 필요한 자료를 확보하고, 이 전 기자를 수차례 불러 포렌식 참관 및 피의자 신분 조사를 진행한 뒤 지난 15일 이 전 기자에 대한 구속영장을 청구했다.

이 기자는 이날 오전 10시부터 서울중앙지법 김동현 영장전담 부장판사심리로 진행되는 구속 전 피의자심문(영장실질심사)에 참석하기 위해 9시51분께 법원에 출석했다.

정장 차림으로 모습을 드러낸 그는 '혐의에 대한 입장이 무엇이냐', '검찰 수사가 편파적이었다고 보느냐' 등 취재진의 질문에 답변을 피한 채 법정으로 향했다.

[email protected] 박지애 기자