동해에도 들어선 해양과학기지… 전 해역 관측망 완성

KIOST, 왕돌초 기지 준공
한류·난류 교차 특성 등 연구

"사람의 발길이 닿지 않던 동해 한복판에 처음으로 해양 관측·연구의 전초기지가 세워졌다. 한류와 난류가 만나 기후변화의 영향이 뚜렷한 동해를 이제 실시간으로 들여다볼 수 있게 됐다."

한국해양과학기술원(KIOST) 관계자는 9일 왕돌초 해양과학기지에서 열린 기지 준공식에서 이같이 밝히며 이번 과학기지의 의미를 전했다. 그간 서해와 남해에 집중됐던 해양 관측망을 동해까지 확장해 한반도 바다 전역을 아우르는 해양과학기지 관측망을 완성한 셈이다.

왕돌초 기지는 지난 2003년 이어도, 2009년 가거초, 2014년 소청초에 이은 네 번째 해양과학기지이자 동해에 들어선 첫 번째 기지다. 한류와 난류가 만나 기후변화의 영향이 뚜렷한 동해의 변화를 안정적으로 관측할 해양과학기지가 마련된 것이다.

기지는 울진군 후포항 동쪽 25㎞, 수심 23m의 해저 암반 왕돌초에 4개의 파일을 박아 고정했으며 연면적 570㎡(약 172평), 928톤 규모의 철골 구조물로 세워졌다. 총 높이는 53m로 아파트 19층 높이에 달하며, 파고 19.24m와 풍속 60m/s, 규모 6.5의 지진에도 안전하며 설계 수명은 50년이다.

왕돌초 기지는 해양환경 변화 감시, 기후변화 장기 모니터링, 해양 생태환경 변동 등 다양한 분야에서 관측·연구를 수행한다. 총 37종, 86점의 첨단 관측장비는 수온과 해수면 변화를 비롯해 수중 생태까지 실시간으로 기록한다.

특히 기지는 동해의 아열대화와 갯녹음 등 생태계 변화를 장기 추적하고 한류와 난류가 교차하는 동해의 해역 특성을 정밀히 관측하는 역할을 수행한다. 축적된 데이터는 해양생태계 위험 탐지와 어장 변동 예측의 과학적 근거 겸 후포·죽변 어민들에 실질적인 조업 정보로 활용될 예정이다.

사업 책임자인 KIOST 정진용 해양데이터·인프라 본부장은 "왕돌초는 한류와 난류가 만나는 동해의 길목이다. 기후변화의 신호를 가장 먼저 포착할 수 있는 곳 중 하나"라며 "장기 관측을 이어가며 동해의 변화를 정확히 읽어내겠다"고 다짐했다. [email protected] 변옥환 기자