넷플릭스, 스트리밍 넘어 생방송까지 노린다
[파이낸셜뉴스] 넷플릭스가 기존의 구독자들을 붙잡아두기 위해 생방송 채널 도입과 타사 스트리밍 서비스와의 결합(번들링) 등 파격적인 변신을 검토 중인 것으로 알려졌다.
9일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 시청률 조사기관 닐슨의 조사에서 지난 4월 넷플릭스 시청률이 7.8% 떨어지며 지난해 5월 이후 가장 저조하자 이같은 변신을 시도하고 있다고 보도했다.
보도에 따르면 최근 넷플릭스 내부에서 '이용자 참여도(engagement)' 감소에 대한 위기감이 고조되고 있다. 이에 따라 넷플릭스가 그간 고수해 온 '단순함'이라는 경영 철학에서 벗어나, 실시간 TV 채널 도입과 타사 스트리밍 서비스와의 결합(번들링)까지 검토하게 된 것으로 전해졌다.
등 파격적인 변신을 검토 중인 것으로 알려졌다.
최근 업계 관계자들에 따르면, 올해 봄 열린 넷플릭스 연례 사업 검토 회의에서 최고경영진은 상승하는 이익과 업계 최저 수준의 가입자 이탈률, '브리저튼'·'기묘한 이야기' 등 흥행작의 성공을 축하하면서도 한 가지 지표에 주목했다. 바로 이용자들이 플랫폼에 머무는 시간과 콘텐츠 완시율을 뜻하는 '참여도' 지표가 하락세를 보이기 시작했다는 점이다.
할리우드에서 '참여도'는 가입자의 만족도를 나타내는 가장 중요한 척도로 통한다. 참여도가 떨어지면 향후 가입을 취소(이탈)할 가능성이 커지기 때문이다.
또 넷플릭스 주가는 지난 12개월 동안 40% 이상 폭락한 상태다.
위기를 타개하기 위해 넷플릭스 경영진은 특정 프로그램이나 장르별 영화·드라마를 24시간 연속으로 송출하는 '실시간 스트리밍 채널(라이브 채널)'을 추가하는 방안을 논의 중이다.
이와 함께 NBC유니버설의 '피콕' 등 경쟁 스트리밍 서비스를 넷플릭스 앱 내에서 함께 묶어 판매하는 '스트리밍 결합 상품' 도입도 검토하고 있다. 이는 아마존과 애플이 이미 오랫동안 활용해 온 방식으로, 홈 화면에 타사 서비스 아이콘을 배치해 이용자를 묶어두려는 전략이다.
이는 과거 공동 창업자인 리드 헤이스팅스가 강조했던 '단순함과 집중'이라는 원칙을 뒤집는 행보다. 현재 넷플릭스는 디즈니, HBO 맥스, 유튜브뿐만 아니라 폭스의 '투비(Tubi)', '로쿠 채널)' 등 광고 기반의 무료 실시간 스트리밍 서비스로부터 거센 추격을 받고 있다. 가볍게 틀어놓는 시청 습관을 파고든 이들 무료 서비스에 시청 시간을 빼앗기자, 결국 넷플릭스도 백기를 들고 대대적인 궤도 수정에 나선 것이다.
시장에서는 넷플릭스의 성장이 정점에 달한 것 아니냐는 우려가 나온다. 하딩 로브너의 포트폴리오 매니저 우데 체루부는 "투자자들은 미국의 시청 참여도가 정점을 찍었으며, 이것이 향후 광고 및 매출 성장에 미칠 영향에 대해 우려하고 있다"고 분석했다. 특히 표준 요금제(19.99달러), 프리미엄 요금제(26.99달러) 등 지속적인 요금 인상으로 가입자들의 피로감이 극에 달한 상태다.
주변 미디어 환경의 급격한 재편도 넷플릭스를 압박하고 있다. 최근 폭스는 스트리밍 플랫폼인 로쿠를 약 250억달러에 인수했으며, 컴캐스트는 미디어 사업 분사를 발표했다. 파라마운트 역시 워너 브라더스 디스커버리와의 810억달러 규모 합병 계약 마무리를 앞두고 있다. 넷플릭스는 지난해 워너 인수를 검토했다가 무산된 바 있어, 시장에서는 넷플릭스가 자생적 성장의 한계에 부딪혔다는 신호로 받아들이고 있다.
이에 따라 넷플릭스는 해외 시장과 라이브 스포츠로 눈을 돌리고 있다. 프랑스에서는 이미 현지 최대 지상파 방송사인 TF1과 손잡고 뉴스 등 지상파 콘텐츠를 넷플릭스 앱 내에서 제공하기 시작해 큰 호응을 얻었다. 넷플릭스는 이 같은 협력 모델을 유럽 전역과 중남미로 확대할 계획이다.
테드 서랜도스와 그레그 피터스 공동 최고경영자(CEO)는 막대한 비용이 드는 프로 스포츠 시즌 중계권 경쟁에는 선을 그었지만, 대형 이벤트에는 적극적으로 뛰어들고 있다. 현재 내부적으로 2030년과 2034년 FIFA 월드컵 중계권 입찰을 논의 중인 것으로 알려졌다.
넷플릭스가 이처럼 실시간 TV와 라이브 스포츠에 공을 들이는 궁극적인 목적은 '광고 매출'이다. 지난해 약 15억달러(약 2조2600억원)의 광고 수입을 올린 넷플릭스는 오는 2026년까지 광고 매출을 2배로 늘리겠다고 공언한 바 있다. 넘길 수 없는 실시간 광고와 스포츠 중계는 넷플릭스의 새로운 젖줄이 될 전망이다.
jjyoon@fnnews.com 윤재준 기자
