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공군, 호주 연합훈련 '2026 피치블랙'서 맹활약, 7개국 항공전력 이끌며 작전 총괄

이종윤 기자

파이낸셜뉴스

KF-16 6대·장병 100여 명 참가, 총 62소티 비행하며 복합 공중작전 수행
대한민국·미국·일본 등 16개국 참가, 주·야간 고강도 항공차단 임무 등 돌입

[파이낸셜뉴스]

지난달 30일 호주 다윈 민딜비치(Mindil Beach)에서 '2026 피치블랙(Pitch Black)'의 성공적인 개최를 기원하는 참가국 항공기들의 축하비행이 실시됐다. 축하비행에는 13개국 40여 대의 항공기가 참가했으며, 호주 다윈 지역주민, 각국 교민 등이 관람했다. 만딜비치 축하비행을 위해 해변 상공으로 진입하고 있는 KF-16. 공군 제공

[파이낸셜뉴스] 대한민국 공군이 호주에서 열리고 있는 다국적 연합공중작전 훈련인 '2026 피치블랙(Pitch Black)'에서 다국적 항공전력을 직접 지휘하는 임무지휘관(MC) 역할을 성공적으로 수행하며 유기적인 연합작전 능력을 과시했다.

4일 공군에 따르면 지난달 17일부터 오는 7일까지 호주 다윈(Darwin)기지에서 개최되는 '2026 피치블랙' 훈련에서 각국 공군과 함께 고강도 연합공중작전을 수행하고 있다. 호주 공군이 주관하는 이번 훈련에는 한국을 비롯해 미국·일본·스페인·독일·인도 등 총 16개국이 참여하고 있으며, 우리 공군은 제20전투비행단 소속 KF-16 전투기 6대와 장병 100여 명을 파견했다.

현지 적응훈련을 마치고 지난달 27일부터 본격적인 본훈련에 돌입한 우리 공군 전력은 항공차단(AI), 방어제공(DCA) 등 복합적인 공중작전 임무를 수행 중이다. 조종사들은 가상의 공중위협에 대응한 공대공 교전 및 주요 지역 방어 임무를 위해 주·야간에 걸쳐 총 62소티(sortie)를 비행하며 실전 감각을 끌어올리고 있다.

특히 우리 공군은 이번 훈련 기간 중 임무계획부터 실행까지 작전을 총괄하는 임무지휘관(MC) 역할을 두 차례 맡아 다국적 전력을 리드하고 있다. 지난 7월 29일 첫 번째 임무지휘관으로 나선 나형신 대위는 7개국 항공전력 30여 대를 성공적으로 이끌며 현지 참가국들로부터 호평을 받았다. 아울러 원활한 작전 조율을 위해 참가국 전력을 통합 관리하는 임무계획반(MPC)이 24시간 가동 중이다.

현장 장병들을 격려하기 위한 지휘부의 행보도 이어졌다. 공군공중전투사령관 채운기 소장은 지난달 30일부터 지난 1일까지 호주 다윈기지를 직접 방문해 훈련 상황을 점검했다. 채 사령관은 "안전을 최우선으로 삼은 가운데 정예 공군으로서 자부심을 갖고 임무를 완수해 달라"고 당부하는 한편, 호주·뉴질랜드·필리핀·일본 등 주요 참가국 지휘관들과 대담을 갖고 군사협력 증진 방안을 논의했다.