수면장애 치료 위한 ‘수면뇌파 유도’ 기술 개발

기초과학연구원(IBS)은 인지 및 사회성 연구단이 다양한 수면 장애의 진단과 치료에 대한 중요한 실마리를 제공할 수면뇌파 유도 방법을 개발했다고 20일 밝혔다.

'수면 장애'란 비정상적인 수면으로 면역기능, 자율신경계 등에 이상이 왔을 때 다양한 신체 질환을 일으키는 증상으로 우울증, 불안증 등 정신 질환의 원인이 되기도 한다.

수면방추는 깊은 잠을 잘 때 관찰되는 뇌파로서, 뇌의 시상피질 회로에서 생성되는 것으로 알려져 있다. 불면증, 수면과다증, 기면증 등 다양한 수면 장애를 보이는 환자들에서 수면방추가 비정상적으로 감소되거나 증가돼 있다는 사실은 많은 임상연구를 통해 알려져 왔다. 하지만 수면방추가 수면의 질 또는 수면 시간의 조절에 직접적으로 관여하는지에 대하여는 아직까지 과학적으로 증명된 바 없었다.

인지 및 사회성 연구단은 최근 새롭게 개발된 광유전학 기술을 통해 뇌 시상 부위의 신경세포 활동을 조절, 수면방추를 효과적으로 유도할 수 있는 방법을 개발했다.

이 방법을 통해 쥐에게 수면방추를 증가시키자 수면 시간이 증가하고 수면 구조가 변화해 결과적으로는 수면의 안정성이 증가된다는 것을 밝혀냈다.

이는 수면방추가 수면의 질 향상에 중요한 역할을 하며 수면 장애의 주요한 원인이 될 수 있다는 것을 보여주는 첫 연구다. 또 뇌의 특정 부위를 조절해 수면방추가 유도될 수 있다는 사실을 밝혀 수면 장애의 진단과 치료법 개발에 새로운 가능성을 열었을 뿐 아니라 향후 뇌의 다른 기능에서 수면 뇌파의 역할을 연구할 수 있는 새로운 기반을 마련했다.

[e-mail] 김아름 기자