모델 키 핵심은 '성장판' … 줄넘기·자전거·농구 도움 돼

키가 중요한 경쟁력으로 인식되면서 아이와 함께 성장클리닉을 찾는 부모들이 늘고 있다. 소아·청소년의 키 성장에 핵심적인 역할을 담당하는 게 성장판(Growth plate)이다. 적정한 운동으로 성장판을 자극하면 키 성장에 긍정적인 영향을 끼치지만 무리한 운동은 오히려 독이 될 수 있다.

성장판은 말랑거리는 연골 형태로 손목, 팔꿈치, 어깨, 발목, 무릎, 대퇴골, 손가락, 발가락 뼈의 양쪽 끝부분에서 뼈와 뼈 사이에 껴 있다. 태아의 팔다리뼈는 모두 연골로 돼 있고, 성장 과정에서 연골 가운데 부분이 뼈로 바뀌면서 양쪽 끝으로 점차 퍼져나간다. 이 부분을 1차 골화중심이라고 한다.

또 팔다리뼈의 양쪽 끝에서 뼈로 바뀌지 않았던 연골 부위가 자체적으로 뼈로 바뀌는데, 이를 2차 골화중심이라고 한다. 이처럼 뼈의 양끝 연골과 가운데가 뼈로 점차 바뀌고 그 사이에 남은 연골 부분이 성장판이 된다. 사춘기쯤 되면 성장판이 거의 모두 뼈로 바뀌면서 길이 성장이 끝난다.

성장판 위치는 사람에 따라 조금씩 다르며, 부위마다 성장이 멈추는 시기도 제각각이다. 위치와 무관하게 여자는 15세, 남자는 17세가 되면 보통 성장판이 닫힌다. 성장판 수명에 따라 성별로 3~5년씩 연장되기도 한다. 키의 많은 부분은 다리 성장에 의해 결정되며 특히 무릎관절 부위가 전체 성장의 65%, 고관절 17%, 발목 부위가 18%를 차지한다.

성장판은 성장호르몬에 의해 자라기 때문에 성장호르몬 분비가 원활하지 않으면 제 기능을 못하고 키 성장에도 악영향을 미친다. 성장호르몬은 낮보다 밤에 더 많이 분비되며, 보통 오후 10시~오전 2시에 분비량이 가장 많다.

운동은 성장판을 자극하고 성장호르몬 분비를 촉진해 키 성장에 도움을 준다. 한 연구결과에 따르면 키 작은 아이의 원인의 70% 이상이 운동부족인 것으로 나타났다.

성장클리닉전문 한의원 하이키 부산덕천점 김동환 원장은 "아이의 올바른 키 성장과 건강의 필수요소는 꾸준한 운동으로 최대운동능력의 50~70% 되는 강도로 하루 20~30분씩 하는 게 바람직하다"며 "적정 강도의 운동은 성장판을 자극해 키 성장에 도움된다"고 조언했다.

이어 "꾸준한 스트레칭은 뼈세포에 자극을 주고 관절의 연골조직을 부드럽게 하며 성장호르몬 분비를 촉진한다"며 "다리를 어깨 넓이만큼 벌린 상태에서 상체를 앞으로 숙이며 발목을 잡거나, 바닥에 양발을 벌린 뒤 상체를 바닥으로 내리면서 다리를 늘려주면 된다"고 설명했다.

축구·줄넘기·농구 같은 운동은 뇌하수체 전엽을 자극, 성장호르몬을 분비시켜 키 성장을 돕는다. 운동을 통해 이뤄지는 관절의 수축과 이완은 근육에 있는 성장판을 자극해 근육세포 성장에 긍정적인 영향을 미친다.

역도, 레슬링, 기계체조, 씨름 등 무거운 기구를 들거나 체중을 많이 싣는 운동은 성장판에 무리를 줄 수 있어 삼가는 게 좋다.

또 시멘트바닥이나 아스팔트는 충격을 흡수하지 못해 무릎에 부담을 주기 때문에 잔디밭이나 운동장 흙 위에서 운동하는 게 좋다.

운동만으로 효과가 나타나지 않을 땐 한방치료를 고려해 볼 수 있다. 한의원 하이키는 성장촉진 신물질(KI-180)로 처방한 한약, 성장판을 자극하는 성장침, 자세교정 등으로 아이의 건강과 올바른 키 성장을 돕는다.

[e-mail] 정명진 기자