하루 320t 쓰레기, 이곳에서 전기로 재탄생
2020.12.20 17:51
수정 : 2020.12.20 17:58기사원문
20일 KTX 천안아산역에서 차량으로 1시간 가량 이동해 도착한 '서산시 바이오가스화시설'. 서산시 전체 쓰레기를 겨우 1만2201㎡(3690평) 면적에 들어선 교실 만한 시설 한 동이 처리해내고 있었다. 기존에 서산시 하수처리장 부지였던 이 곳은 가스화시설이 들어서고도 자투리 땅이 남았다.
바이오가스화시설은 환경부 주도로 한국환경공단과 서산시가 발주해 금호산업이 수주했다. 산소를 필요로 하지 않는 혐기성 소화조 방식의 시설은 하루 320t의 쓰레기를 처리한다. 금호산업의 핵심 기술인 KH-ABC기술 덕분이다. 이 기술을 적용해 기존에 좌우로만 섞이던 폐기물을 위아래로도 혼합해 폐기물 처리의 효율성을 극대화했다.
이 곳이 도시 전체의 음식물 쓰레기와 인분, 가축분뇨, 하수 찌꺼기까지 한 번에 처리된다는 설명을 믿기 힘들었던 또다른 이유는 냄새 때문이다. 음식물 쓰레기를 가득 실은 트럭들이 수시로 쓰레기통을 싣고 내렸지만 건물 가까이나 내부에 들어가도 가정용 음식물쓰레기 봉투에서 나는 냄새 정도였다.
이 역시 기술의 결과다. KH-ABC는 쓰레기들을 '섞는' 방법도 특허지만 악취를 제거하는 '탈황' 기술도 특허를 받았다. 저수조에서 폐기물이 섞이는 동안 내뿜는 냄새를 탈황 기술을 이용해 최소화했다. 이 기술을 개발한 금호산업 지상현 책임연구원은 "아무리 첨단 기술이어도 쓰레기 냄새를 잡지 못하면 멀리 떨어진 아파트까지 냄새가 갈 수 있다"며 "이 곳은 전혀 그런 걱정이 없고 주민 반대도 없었다"고 했다.
이렇게 만들어진 바이오가스는 원형의 저장소에 모여 전기 에너지로 전환된 뒤 시설을 돌리는 데 쓰인다. 쓰레기를 태워서 남은 재까지 인근 화력 발전소로 보내져 에너지원으로 사용한다.
이상적인 기술이지만 지자체가 쉽사리 도입을 꺼리는 건 이해관계 때문이다. 지역별로 음식물쓰레기와 분뇨, 하수찌꺼기 등 폐기물마다 개별 처리 시설을 운영하는 지역 업체들이 형성돼 있어서다. 개별적으로 처리되던 기술을 통합해 처리하는 사업을 지난 2016년 환경부가 제안해 서산시가 '1호' 지자체가 됐다.
psy@fnnews.com 박소연 기자