美 국무부, 대북지원 단체와 면담…北 여행금지 관련 대화 이어가기로

미 국무부가 미국 내 대북 인도주의 지원단체들과 간담회를 갖고 미국인의 북한 여행금지 조치와 관련해 계속 대화하기로 합의했다.

18(현지시간) 미국의소리(VOA) 방송은 미 국무부 관리가 지난 17일 미국내 대북 인도주의 지원단체 관계자들을 만났다고 보도했다.

이 자리에 참석한 대니얼 재스퍼 미국 친우봉사회 워싱턴 지부장은 국무부에서 누가 참석했는지 밝힐 수 없지만 정 박 동아시아태평양 담당 부차관보는 아니라고 밝혔다.

재스퍼 지부장은 지원단체들이 이번 면담에서 북한 여행금지 조치 해제를 요청했다고 말했다.

그는 대북 지원단체들은 미국이 북한의 협상 복귀를 원한다며 최소한 지원단체들이 방해 받지 않고 활동할 수 있도록 허용하고 이산가족 상봉도 허용하는 등 기본적인 수준의 관여로 돌아가야 한다는 점을 강조했다고 밝혔다.

이어 미국인들의 북한 여행금지 조치를 해제하는 것은 적대적 의도가 없다는 미국의 선언이 진심이라는 점을 북한 주민들에게 보여줄 수 있는 작지만 중요한 조치가 될 것이라고 강조했다.

재스퍼 지부장은 이날 면담에서 "참석자들은 미국 내 대북 인도지원 단체를 포함한 미국인들의 북한 여행금지 조치와 관련해 지속적으로 대화하기로 합의했다"고 말했다.

미 국무부는 지난 2017년 6월 미국 대학생 오토 웜비어가 북한에 억류됐다 혼수 상태로 풀려난 뒤 일주일 만에 숨지자 북한 여행 규제를 강화하겠다고 밝혔고, 같은 해 9월 여행 금지 조치를 발령했다.

이번 면담은 미국 내 대북 지원단체들과 한반도 평화를 위한 비정부기구들이 지난 2일 토니 블링컨 미 국무장관에게 서한을 보낸 것을 계기로 성사될 수 있었다고 재스퍼 지부장은 설명했다.

블링컨 장관 앞으로 발송된 이 서한은 커트 캠벨 백악관 인도·태평양조정관과 웬디 셔먼 국무부 부장관, 킨 모이 국무부 동아태 수석부차관보, 성 김 대북특별대표 등에게도 보내졌다.

바이든 행정부 들어 국무부가 대북 인도주의 지원단체들을 만난 것은 이번이 두 번째로 앞서 국무부는 지난 3월 미국 내 한인 이산가족 단체들과 화상 간담회를 가졌다.

[e-mail] 윤재준 기자