"비만치료 한약에서 우울증 치료 가능성 발견"

한국한의학연구원 한의약융합연구부 이미영 박사 연구팀이 동물실험을 통해 방풍통성산의 항우울 효과를 발견했다.(한의학연 제공) ©뉴스1

(대전=뉴스1) 심영석 기자 = 한국한의학연구원 이미영 박사 연구팀이 비만 치료 한약 ‘방풍통성산’에서 우울 개선 효과를 발견했다.

8일 한의학연에 따르면 방풍통성산은 대표적인 비만치료제로 사용되는 한약이다.

고혈압 동반증상(두근거림, 어깨결림, 홍조), 부기, 변비 치료 등에도 사용되는 일반의약품이다.

연구팀은 우울증 유형에 적합한 동물모델에서 우울행동실험과 뇌 신경전달물질의 변화를 통해 불안 및 우울 행동 감소효과를 보이는 ‘방풍통성산’의 추가 효능을 발굴했다.

연구팀은 쥐를 이용한 꼬리매달기실험과 강제수영실험에서 부동시간(immobility time)을 측정하는 것으로 항우울 효과를 측정했다.

부동시간이 감소할수록 항우울 효과가 있는 것으로 본다는 게 연구팀의 설명이다.

그 결과, 방풍통성산 투여군은 부동시간이 감소하고 총 이동거리가 증가하는 등 불안 및 우울 관련 행동이 대조군 대비 50% 이상 개선됐다.

대표적 항우울제인 플루옥세틴 처리군과 비교해도 동등 수준 이상의 효과를 나타냈다.

이처럼 방풍통성산은 우울증 발현에 영향을 미치는 신호전달과정의 염증 반응과 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) axis 조절장애, 코르티솔 조절 이상, 뇌 신경전달물질의 불균형을 개선함으로써 우울증 개선 효과를 나타냈다.

이렇게 이미 허가받은 의약품에 여러 약효를 더하는 약물재창출 전략을 활용하면, 한약제제 개발비용과 기간을 대폭 줄일 수 있다.

한의학연은 이번 연구결과를 토대로 식품의약품안전처로부터 기승인 받은 ‘방풍통성산’의 주요우울장애에 대한 임상2상 시험을 진행할 계획이다.

연구책임자 이미영 박사는 “방풍통성산은 항염증 외에 다중기전 효과를 나타내고 있어 향후 비만과 우울증을 동시에 치료할 수 있다”라며 “그만큼 한약제제를 활용한 치료의 선택폭이 넓어질 수 있다는 것”이라고 강조했다.

한편, 이번 연구성과는 국제 저명학술지 ‘프론티어스’에 게재됐다.