좋아서 하는 공부?

우리 부모님 세대에서는 뭘 하든지 밥 먹고 살 수 있는 걸 위해서 전공도 그렇게, 그리고 직업도 어떻게든 돈 많이 버는, 남들이 존경하는 그런 직업을 택해야만 성공한 삶이라고 생각했다. 안정된 직업을 위해서 태어나면서부터 경쟁하는 우리와는 달리, 대학교육을 중요하지 않게 생각하는 미국 젊은이들을 볼 때면 '얘네들은 고생을 안해봐서 이렇구나…'라는 생각을 했었다. 필자의 젊은 시절의 사람들은 명문대학 입학을 위해 어떻게 하면 좋은 점수를 받을 수 있을까를 걱정하는 교육관으로 대학만 잘 들어가면 좋은 직장까지 보장받을 수 있다는 인식을 가지고 있었다.

미국에서 오랜 시간 살아온 필자의 경험으로는 미국 아이들 대부분은 본인이 무엇을 하고 싶은지에 대해 고민을 하고, 대학에서의 전공을 결정하기 전까지 많은 방황을 한다. 미국 사회 자체가 대학을

꼭 다녀야 한다는 우리나라 정서와는 많은 차이가 있는데, 미국 아이들은 고등학교를 졸업하고 군대에 지원을 하기도 하고 건축 공사장에서, 더 쉽게는 패스트푸드점에서 시간당 급여를 받으며 삶의 독립을 시작한다. 쉴 새 없이 달리는 우리에게는 시간 낭비처럼 보일지 모르지만 이러한 미국 사회의 여유로움이 미국을 움직이는 힘이 아닐까 생각한다. 미국 아이들이 가장 많이 쓰는 단어 중에 대표적인 것으로 'FUN' 'ENJOY'라는 단어가 있는데, 이 단어의 뜻대로 '재미'와 '즐김'이 아마도 그들의 삶에서 가장 중요한 가치 척도가 아닌가 생각한다.

미국 대학에서는 대학 입학의 문이 넓다(필자가 이야기하는 대학들은 중부의 주립대학, 즉 중류 이하의 가정 이야기일 것이다). 대학 신입생이 수학과로 입학한 후 전공을 음악으로 변경하기도 하고 음악 전공을 선택해서 입학한 후 영문과로 전공을 옮기기도 하는 전과가 자유로운, 말 그대로 열려 있는 대학이다.

필자가 알고 지내는 한 피아니스트는 어려서부터 모든 콩쿠르를 휩쓸며 피아노의 신동으로 자랐는데, 음악박사 학위를 공부하는 중에 마음의 변화로 갑자기 의과대학으로 방향을 바꾸고 현재는 소아과 의사로 일하고 있다. 나는 미국의 이러한 사회적 시스템이 좋다! 그분이 말하길 "피아노 연습하듯이 하면 뭘 못 하겠느냐"라고 하더니 그렇게 해내고야 말았다.

미국 대학은 전공이 없는(Undecided major) 학부생들이 꽤나 있다. 대학 입학 후 관심분야의 과목들을 이수하면서 본인이 무엇을 할 수 있을지, 또 평생 즐길 수 있는 것이 무엇인지를 찾는다. 그래서 어떤 학생들은 대학을 조금 오래 다니기도 하고 쉬었다가 다시 학교로 돌아오기도 한다.

이렇게 하고 싶은 전공을 찾은 학생들의 수업태도는 사뭇 진지하다.

아이들을 키우면서 장래에 의사로 키워야지! 판검사로 키워야지! 다들 다부진 꿈을 가져보지만 우리 아이들이 평생 즐기면서 할 수 있는 것이 무엇인지를 찾아 줄 수 있다면 부모로서의 역할을 다한 것이라고 생각한다. 의사 자녀를 둔 부모의 자랑도 무용담 이상으로 재미있기는 하지만, 평생 그들이 즐기며 할 수 있는 거라면 그것처럼 큰 축복은 없겠다. 병든 자를 불쌍히 여기며 위로하는 의사들이 많다면 병원 가는 일이 즐겁고, 우리 각자 좋아서 하는 일을 찾아서 한다면 우리의 가정이 즐겁고, 나아가서 우리의 사회가 즐겁지 않을까?

박종원 서울시합창단장