한파 속 떨던 치매 할머니, 지문도 닳았는데…지팡이 덕 가족 품으로

지난 23일 오후 치매를 앓고 있는 90대 노인이 이태원파출소에서 가족을 만나 귀가하고 있다. (서울 용산경찰서 이태원파출소 제공)

(서울=뉴스1) 박혜연 기자 = "여기 할머니가 미용실을 계속 찾으시는데요. 치매기가 있으신 것 같아요."

27일 경찰에 따르면 지난 23일 낮 12시 40분쯤 112 신고가 접수됐다. 서울은 최저 영하 6도까지 내려가고 찬 바람이 불면서 강추위가 예고됐던 날이었다.

서울 용산경찰서 이태원파출소 소속 송상경 경사와 이태우 순경이 곧바로 현장에 출동했다. 이태원1동 주민센터 인근 길가에서 고령의 할머니가 추위에 덜덜 떨고 있었다. 할머니는 경찰이 질문해도 '미용실'이라는 말만 반복할 뿐 이름과 주소를 기억하지 못했다.

이 순경은 "보통 치매 어르신은 목걸이나 팔찌에 성함과 보호자 연락처가 적혀 있는 경우가 많은데 당시 할머니는 걸고 계신 게 아무것도 없었다"고 회상했다.

지팡이를 짚은 할머니는 오랫동안 야외에서 추위에 떨었던 탓인지 거동이 심하게 불편해 보였다고 한다. 걸음이 워낙 위태로워 순찰차에 올라타는 과정마저도 경찰이 옆에서 부축해야 할 정도였다.

우선 파출소로 할머니를 모시고 온 경찰들은 따뜻한 음료를 주며 안정시킨 뒤 지문스캐너로 인적 사항을 파악해 보려 했지만 5차례 시도 끝에 실패했다. 고령이라 손가락 끝 지문이 거의 다 닳아서 스캐너에 인식이 제대로 되지 않았기 때문이다.

난감하던 이 순경의 눈에 들어온 것은 할머니의 지팡이였다. 이 순경은 "저희 할아버지도 아흔이 넘으셔서 지팡이를 짚고 다니시는데 어르신들 지팡이에는 이름을 새기는 경우가 있어서 문득 생각이 났다"고 했다.

자세히 살펴보자 짐작대로 지팡이에는 '심OO'이라는 이름이 새겨져 있었다. 이름으로 조회해 본 결과 할머니의 신상정보와 함께 집 주소, 연락처까지 찾을 수 있었다. 집에 연락하자 놀란 며느리가 한달음에 파출소를 찾아왔다.

아흔이 넘은 심 할머니는 오전 9시쯤 평소에 다니던 '미용실에 간다'며 집을 나온 뒤 연락이 되지 않아 마침 가족들도 찾아다니던 상황이었다고 했다. 경찰에 신고될 때까지 무려 세 시간 반이나 길을 헤매고 있던 셈이다. 심 할머니가 조금만 더 늦게 발견됐더라면 건강이 급격히 악화할 수도 있었다.

심 할머니 소식을 듣고 달려온 며느리는 이태원파출소 직원들에게 깊은 감사 인사를 전했다. 며느리를 보고 심 할머니도 안심이 됐는지 웃는 얼굴로 경찰관 한명 한명에게 고맙다며 악수를 청하고는 집으로 돌아갔다.

경찰에 임용된 지 이제 막 1년이 지난 이 순경은 치매 노인을 구조해 본 경험이 이번이 처음이라고 했다. 이 순경은 "저도 집에 연세가 많으신 할머니, 할아버지가 계시니까 좀 더 빨리 (가족을) 찾아드리고 싶었는데 잘 찾게 돼서 다행이었다"며 "별로 대단한 일을 한 건 아니다"라고 멋쩍게 웃었다.

이 순경은 "치매 어르신은 목걸이나 팔찌에 꼭 성함과 주소, 보호자 연락처를 적어 걸어주시거나 관할 경찰서에 등록해 주시면 위급할 때 도움이 될 수 있다"며 "또 혼자 돌아다니고 계신 어르신들을 보시면 자기 가족이라고 생각하고 적극적으로 신고해 주시면 좋겠다"고 당부했다.