"가격 보면 한숨만...장 보는게 무섭다"...체감물가 높은 이유 봤더니

물가상승률은 목표 수준(2%) 근방이지만
팬데믹 이후 전반적인 물가수준 높아져
가공식품 등 소비재 가격 인상에 생활물가↑

의류·식료품·주거비 물가, OECD 평균 상회
실질구매력 감소하며 가계 소비심리 위축
할당관세로 농산물 등 원재료값 안정시켜야

[파이낸셜뉴스] 고인플레이션이 시작된 지난 2021년 이후 생활물가 상승률이 소비자물가 상승률보다 3%p 이상 높은 것으로 나타났다. 수입 원자재가격 및 환율 상승의 여파로 가공식품 등 필수 소비재의 가격이 뛴 결과다. 저소득층 지출 비중이 높은 필수재 중심의 생활물가가 더 높은 상승세를 지속해 취약계층의 경제적 부담이 커지는 만큼, 원재료 수입선 다변화 등을 통해 물가 안정을 꾀해야 한다는 지적이 나온다.

■가공식품 가격 인상에 생활물가 상승률 확대

18일 한국은행이 발표한 ‘최근 가공식품 등 생활물가 흐름과 수준에 대한 평가’에 따르면 팬데믹 이후 생활물가는 소비자물가에 비해 높은 상승률을 보이며 물가수준을 높여왔다. 이는 △팬데믹 기간 중 공급망 차질 △러-우 전쟁 △기상여건 악화 등 대내외 공급충격이 중첩되면서 생활물가 비중이 32.4%에 달하는 식료품·에너지 물가가 크게 오른 결과다. 실제 고인플레이션이 시작된 2021년 이후 올해 5월까지 생활물가의 누적 상승률은 19.1%로 소비자물가 상승률(15.9%)보다 3.2%p 높았다.

한은에 따르면 지난해 하반기 중 농산물가격·국제유가 안정에 힘입어 큰 폭 축소된 생활물가와 소비자물가 상승률 간 격차는 가공식품 가격 인상 여파로 올해 들어 다시 확대됐다. 생활물가 상승률에 대한 가공식품 기여도는 지난해 하반기 0.15%p에서 올해 1~5월 중 0.34%p로 두 배 이상 늘었다. 지난해 이후 누적된 수입 원자재 가격, 환율 상승이 시차를 두고 반영된 영향으로 대내외 경제 불확실성이 크게 높아졌던 시기에 가공식품 가격이 다수 인상되면서 가계의 소비심리 회복은 지연됐다.

우리나라의 물가수준을 경제협력개발기구(OECD)와 비교해보면, 의·식·주 등 필수재의 물가수준이 현저히 높았다. 구체적으로 보면 우리나라의 2023년 기준 의류(161), 식료품(156), 주거비(123) 물가수준은 OECD 평균(100)을 크게 상회했다.

특히 식료품 가격은 농축수산물 뿐만 아니라 가공식품의 가격도 주요국 대비 상당히 높은 수준이다. 영국 싱크탱크 이코노미스트인텔리전스유닛(EIU)과 OECD 데이터를 종합하면, 우리나라의 과일·채소·육류가격 수준은 OECD 평균의 1.5배 이상이며, 빵이나 유지류 같은 가공식품의 가격도 높다.

한은 관계자는 “생산성과 개방도가 낮은 데다, 유통비용이 높은 점도 일부 작용한 것으로 평가된다”며 “이러한 필수재의 높은 가격 수준은 물가상승률 둔화에도 취약계층을 중심으로 체감물가를 높이는 주요 요인”이라고 설명했다.

■가계 소비심리 위축...취약계층 생활비 부담↑

팬데믹 이후 장기화된 고인플레이션으로 실질구매력이 감소하면서 가계의 부담은 증가했다. 지난 2021년 이후 가계의 명목구매력(근로소득)이 높은 물가상승률을 상쇄할 정도로 충분히 증가하지 못하면서 2021년부터 올해 1·4분기 중 평균 실질구매력 증가율은 팬데믹 이전(2012~2019년과 비교할 때 상당폭(3.4%→2.2%) 낮아진 것으로 나타났다.

또 생활물가 등 필수재 중심의 물가가 상승하면서 가계의 소비심리가 위축되고 소비지출에도 부정적 영향이 커지고 있다. 지난달 한은 조사국에서 실시한 설문 결과에 따르면 올해 1~4월 중 소비지출을 늘리지 않은 응답자중 62%는 물가상승에 따른 구매여력 축소를 주된 원인으로 꼽았다.

한은은 이처럼 생활물가 상승이 누적될 경우 소득계층 간 인플레이션 불평등이 심화되면서 취약계층의 생활비 부담이 더욱 가중될 수 있다고 내다봤다. 특히 우리나라의 의식주 가격은 주요국과 비교하여 수준이 상당히 높고 격차도 오랜 기간에 걸쳐 더욱 확대되면서 취약계층의 생계비 부담으로 작용하고 있다는 설명이다. 소득분위별로 살펴보면, 그간 누적된 생활물가상승으로 저소득층의 실효 물가상승률이 상대적으로 높았던 것으로 나타났다.

이에 더해 같은 품목 내에서도 저가상품 가격이 더 크게 상승하는 ‘칩플레이션 현상’은 현실에서 체감되는 인플레이션 불평등을 한층 더 심화시킨 것으로 분석됐다.

팬데믹 이후 우리나라에서는 저가 상품의 가격상승률이 고가 상품보다 더욱 높게 나타나는 칩플레이션이 발생했는데, 저소득층은 저가 상품에 대한 지출 비중이 이미 높아 저가 상품 가격 상승 시 소비 대체가 어려워 더 큰 영향을 받는다.

한은 관계자는 “생활물가 상승으로 가계의 체감물가가 높은 수준을 지속하는 상황은 가계 기대인플레이션에 영향을 줘 중장기적 관점에서 물가안정을 저해하는 요인으로 작용할 수 있다”고 강조했다.

이어 “무엇보다 규제 및 진입장벽 완화 등을 통해 기업간 경쟁을 촉진하는 한편, 원재료 수입선 다변화를 통해 특정 품목의 충격이 여타 품목으로 확산되는 정도를 완화하는 것이 긴요하다”며 “아울러 가공식품 등 생활물가 수준 상승으로 취약가계의 부담이 크게 높아져 있는 현실을 감안하여, 단기적으로는 할당관세 등을 통해 농산물 등 수입원재료 가격의 안정을 도모해야 한다”고 덧붙였다.

[e-mail] 김동찬 기자