"실세장관 요청에 한미합동 야외훈련 50% 축소"..정상회담 뒤 재논의

[파이낸셜뉴스] 정동영 통일부 장관이 이재명 대통령에게 요청했던 한미연합훈련 조정안이 국방부 반대에도 불구하고 받아 들여졌다. 이에 따라 8월 한미연합훈련에서 북한 반발이 가장 컸던 야외기동훈련(FTX)이 50% 축소된다. 국방부는 그동안 한미연합훈련의 변경은 없을 것이라고 반대해왔다.

하지만 이번 8월 한미연합훈련 조정안이 수용되면서 정 장관이 이재명 정부에서 실세 장관이라는 평가가 나오고 있다.

합동참모본부와 한미연합사령부는 8월 한미연합훈련 중에서 야외기동훈련의 규모를 절반으로 축소해 실시한다고 7일 밝혔다. 시뮬레이션 위주의 지휘소연습(CPX)은 그대로 실시하지만 북한이 반발해온 야외기동훈련은 40건중 20건만 진행할 것으로 전해졌다. 그대로 실시되는 나머지 야외기동훈련은 지휘소연습(CPX) 시나리오와 직접 연동됐거나 이미 미군 장비가 한반도에 들어온 경우 해당된다. 연기되는 20건의 야외훈련 재개 여부는 한미정상회담 이후인 9월에 다시 확정할 것으로 전해졌다. 이 대통령과 도널드 트럼프 대통령은 오는 25일 전후로 워싱턴DC 미 백악관에서 정상회담을 갖고 한반도 안보와 직결된 북한 비핵화와 대북정책 등을 논의할 것으로 알려졌다.

통일부 고위관계자는 이번 한미연합훈련 축소에 대해 "한반도 긴장 완화를 위해 훈련 일정이 조정된 결과"라고 평가했다. 이 당국자는 "긴장 완화와 평화·안정은 통일부의 목표이기도 하고 이재명 정부와 대한민국의 목표"라면서 "한미연합훈련도 한반도 긴장 완화에 기여하기를 바란다"고 말했다.

한미정상회담 전후로 한반도내 주한미군 역할 변경과 함께 대북 유화책이 나올 것이라는 기대감도 커지고 있다. 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장 간 대화가 이어졌던 전례도 있어, 이번에도 대화 의지를 담은 메시지가 있을 것이라는 관측이다.

트럼프 대통령은 지난 2018년 6월 김정은 북한 국무위원장과 첫 북미 정상회담을 한 직후, 한미연합훈련의 중단 의사를 공개적으로 밝히기도 했다.

트럼프 대통령은 당시에 "한미연합훈련은 미국에 큰 비용 부담이 되며, 이를 중단하면 엄청난 비용 절감 효과가 있을 것"이라고 말했다. 트럼프 대통령의 발언 이후 한미연합훈련이 대거 중단됐고 대안으로 모의훈련과 소규모 훈련이 주로 시행됐다. 하지만 조바이든 행정부가 들어서면서 대규모 실기동 훈련이 재개되었고, 한미일 3국 연합훈련도 시작됐다.

정 장관은 북핵 문제 해결을 위해 미국이 먼저 나서야 한다는 취지의 의견도 내놨다.

이날 통일부에 따르면 정 장관은 세계코리아포럼의 영상 기조연설에서 "미국은 전 세계 국가 중에서 유일하게 북한을 국가로 인정하지 않고 있고, 북한은 세계 최대 군사강국을 75년간 숙적으로 삼고 있다"고 말했다. 북핵 문제도 북미 적대관계가 해결이 안 되기 때문에 발생한 것이라는 취지의 언급을 했다.

그는 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 북미 대화 수요가 여전히 있다고 주장했다.

북한의 체제안보 우려가 있다는 점을 트럼프 행정부가 활용할 것이라고 예상했다.

정 장관은 "세상에 변하지 않는 것은 없다"면서 북한의 현재 대남 적대시 두 국가 정책도 결국 변화할 것이라고 낙관했다.

[e-mail] 김경수 기자