빌 게이츠 NPO, 일본 탈탄소 연구 지원 착수 "사업화 염두"

【도쿄=김경민 특파원】 마이크로소프트 공동창업자인 빌 게이츠가 설립한 미국 비영리법인(NPO)과 일본 경제산업성이 탈탄소 분야 연구개발을 공동 지원한다. 일본이 강점을 지닌 바이오매스·수소 관련 기술을 중심으로 보조금 등을 투입해 상용화를 밀어올리고, 일본 내 지원 거점을 마련할 계획이다.

빌 게이츠는 2015년 기후변화 대응 투자를 목표로 '브레이크스루 에너지'를 설립했다.

산하 NPO는 기초연구 지원과 사업화 지원을 담당하고, 투자펀드는 기업 지분 투자에 나서는 구조다. 이번에 해당 NPO가 일본에 진출해 경산성과 함께 국내 탈탄소 연구를 지원한다. 미국 외 진출은 2024년 싱가포르에 이어 두 번째다.

25일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 2026회계연도(2026년 4월~2027년 3월)부터 일본의 바이오, 수소, 이산화탄소(CO2) 회수, 그린 제철 등 탈탄소 기술을 보조금 등으로 지원한다. 이는 그린 트랜스포메이션(GX) 경제이행채를 활용해 해당 분야를 보조해온 경산성과의 연계 속에서 추진된다.

빌 게이츠 NPO는 연구비를 투입하는 데 그치지 않고 대학발 벤처 등 사업화까지 염두에 둘 방침이다. 일본에서도 사업모델 개발, 상용화에 필요한 자문을 강조하고 해외 네트워크를 활용해 일본 기술의 미국 진출까지 연결할 계획이다.

미국에서는 2021년부터 지원한 120개 연구 중 58개를 사업화하는 성과를 냈다. 이들 프로젝트는 미 에너지부 산하 연구기관과 미국 투자자들로부터 750억엔(약 7052억원) 이상을 조달했다. 싱가포르에서는 국부펀드 테마섹 홀딩스와 손잡고 선박용 바이오연료 연구 등을 지원했다.

일본에서도 이 같은 사례를 참고해 지원 방식을 구체화할 방침이다.

일본은 탈탄소 연구에서 선진 기술을 보유하고 있지만, 사업화 전환 단계에서 과제가 많다는 지적이다. 경산성에 따르면 2022년 일본에서 설립된 대학발 벤처는 363개로, 미국(998개)의 3분의 1 수준이다.

[e-mail] 김경민 기자