"전세기는 갔는데" 美석방 늦어져 귀국도 지연

[파이낸셜뉴스] 정부가 미국에서 구금된 우리 국민 300명을 귀국시키기 위한 전세기를 10일 보냈지만 석방 시기가 늦어지는 것으로 전해졌다. 이에따라 당초 예상됐던 11일 저녁 인천공항 도착일정도 차질을 빚게 됐다.

정부는 이재명 정부 취임 100일에 우리 국민들의 귀국을 완료할 계획이었다.

하지만 현지 사정으로 인해 이같은 계획에 차질이 생긴 것으로 전해졌다. 외교부 소식통은 일단 미국측의 사정에 따른 차질이 빚어졌다고 밝히고 있다.

그동안 도널드 트럼프 행정부 내에선 외국인 비자정책을 두고 미 상무부와 국토안보부가 갈등을 보여왔다. 미국 조지아주 현대자동차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장에서 발생한 한국인 근로자 대량 구금 사태와 관련해서도 양측은 다른 입장을 보였다.

미 국토안보부 크리스티 놈 장관은 구금된 근로자들에 대해 "추방될 것"이라고 밝혔다. 반면 미 상무부는 해외기업 투자를 유도하기 위해 특정 분야의 전문 기술 인력에 대해 국가별 비자쿼터 등을 늘려야 한다는 각국의 목소리를 경청해왔다.

미국 내 두 부처간의 의견이 충돌하면서 구금된 한국인들의 강제추방 여부에 대한 결론이 아직 나지 않은 것으로 보인다.

구금된 한국인 근로자들이 강제 출국되면 미국 재입국이 불가능해진다.

이 경우 수조원 이상이 투입된 현지 배터리 공장의 가동이 지연된다.

방미중인 조현 외교부 장관은 마코 루비오 미 국무부 장관과의 면담에서 구치소에서 풀려나는 한국 직원들이 미국에 다시 들어오려 할 때 입국을 거절당하지 않도록 협조를 구할 것으로 보인다.

또한 이번 사태의 원인이 한국의 전문인력이 적법한 비자를 발급받지 못한 것에 있는 만큼 전문직 취업비자인 E-4 신설이나 현지 취업이 가능한 H-1B 비자에 대한 한국인 할당 확보 등의 필요성도 논의할 것으로 관측된다.

[e-mail] 김경수 기자