美 여행 막히나…셧다운 장기화 시 항공·여행 차질 불가피

공항 대기 시간 증가·항공편 지연 우려 관제 인력 부족에 안전 문제까지

[파이낸셜뉴스] 미국 연방정부 업무 일시 중단(셧다운)이 장기화될 경우 공항 대기 시간 증가, 항공편 지연 및 취소 등 여행 계획에 차질이 불가피하다는 전망이 나왔다.

1일(현지시간) 미국 AP통신에 따르면, 미국여행협회의 제프 프리먼 회장 겸 최고경영자(CEO)는 성명에서 "셧다운이 길어질수록 보안 검색대(TSA) 대기줄이 길어지고, 항공편 지연·취소, 국립공원 관리 부실, 교통 인프라 현대화 지연 등이 더 뚜렷해질 가능성이 크다"고 경고했다.

셧다운에 따라 현재 미국 공항과 항공 운항을 유지하는 직원 대다수는 정부가 정상화될 때까지 무급으로 근무해야 한다.

이같이 임금이 지급되지 않는 상황이 길어지면 보안검색 대기시간이 늘어나고 항공 운항에도 차질이 빚어질 수 있다는 지적이 나온다.

실제 35일간 이어진 트럼프 1기 당시(2018~2019년) 셧다운에서 3주가 지나자 일부 무급 보안검색 요원들이 병가를 내기 시작한 바 있다. 항공관제사들은 임금을 받기 위해 정부를 상대로 소송을 제기했고, 마이애미 국제공항은 보안 요원들의 병가가 평소보다 두 배 이상 늘자 일부 터미널을 임시 폐쇄하기도 했다.

메트로폴리탄주립대 항공학과 제프리 프라이스 교수는 "셧다운이 장기화될수록 여행객들이 시스템 취약을 점점 더 체감하게 될 것"이라고 말했다.

이번 셧다운은 이미 보안 검색대(TSA)와 연방항공청(FAA)이 인력 부족에 시달리는 가운데 발생했다. 특히 FAA는 현재 항공관제사가 약 3000명 부족한 실정이다. 만약 항공편 수요를 감당하지 못하면 FAA는 착륙과 이륙 속도를 늦춰야 하며, 이는 지연·취소로 이어질 수밖에 없다.

이와 관련해, 닉 다니엘스 항공관제사 노조(NATCA) 회장은 "현재 관제사 인력은 1만800명으로, 수십 년 만에 최저 수준"이라며 "실제 필요한 인력은 1만4633명인데다, 노후 장비까지 사용하고 있다"고 지적했다. 그는 셧다운이 관제사들의 업무 스트레스를 가중시키고 안전 시스템을 약화시킬 수 있다고 경고했다.

프라이스 교수도 "이 문제는 단순히 여행객 불편에 그치지 않는다"며 "셧다운이 장기화되면 항공 안전과 보안까지 위협 받을 수 있다"고 말했다.

[e-mail] 홍채완 기자