"1~2급수 회복"...영풍 석포제련소, 수질 지표로 청정 입증

ZLD 시스템 도입 후 중금속 불검출
아연 농도도 온산 대비 16~18배 낮아

[파이낸셜뉴스] 영풍이 석포제련소의 수질이 과거 환경 논란을 딛고 청정 수준을 회복했다고 29일 밝혔다. 대규모 설비투자와 공정 개선을 거친 결과로 실제 주요 수질 지표에서도 그 효과가 입증됐다.

기후에너지환경부 물환경정보시스템에 따르면, 석포제련소 하류 지점인 '석포2'의 지난 8월 수질은 △생물화학적산소요구량(BOD) 1.3mg/L △화학적산소요구량(COD) 4.4mg/L △용존산소(DO) 8.9mg/L로 1~2급수 수준에 해당한다.

카드뮴·수은·비소·구리 등 주요 중금속은 전혀 검출되지 않았고 아연 농도는 0.0145mg/L에 불과했다.

석포제련소 상·하류 4개 수질 측정망에서도 주요 오염물질이 검출한계 미만으로 확인됐다. 실제 인근 지역에서는 수생태계 지표종인 수달이 관찰되기도 했다.

같은 기간 울산 온산공단 인근 '이진리수로'와 '원산천'의 아연 농도는 각각 0.23453mg/L, 0.26808mg/L로 석포2 대비 16~18배 높은 수준이다. 이들 하천에서는 카드뮴·납·비소·구리 등 중금속도 함께 검출됐다.

영풍은 이러한 변화가 수년간의 환경투자 성과라고 설명했다. 지난 2019년 '환경개선 혁신계획'을 수립한 데 이어 2021년에는 세계 제련소 최초로 폐수 무방류(ZLD) 시스템을 도입했다. 공정에서 발생하는 모든 폐수와 지하수를 정화해 재활용하며 낙동강 수계로의 오염물질 유출을 원천 차단하고 있다.

또 공장 하부에는 콘크리트·내산벽돌·라이닝으로 구성된 3중 차단시설을, 외곽 3㎞에는 지하수 확산방지시설을 설치했다. 현재는 하루 평균 450t의 지하수를 양수해 정화한 뒤 공업용수로 재사용 중이다.

영풍 관계자는 "과거의 환경문제를 극복하기 위해 과감한 설비 투자를 단행했고 그 효과가 수치로 입증되고 있다"며 "오는 2030년에는 환경문제를 극복한 제련소의 모범사례로 평가받을 수 있기를 기대한다"고 전했다.

[e-mail] 이동혁 기자