베네수엘라, "美 사살 명령은 전쟁범죄" 긴장 고조

베네수엘라 국회, 초법적 민간인 처형 조사 위한 특별위원회 구성
미군 ‘전원 사살’ 명령 의혹 제기…제네바 협약 위반 논란

[파이낸셜뉴스] 베네수엘라 국회가 카리브해에서 발생한 미군의 '마약 운반선 생존자 사살' 의혹을 사실상 전쟁범죄로 규정하고 공식 조사 절차에 들어갔다. 미군이 지난 9월 2일 이후 작전 과정에서 민간인을 초법적으로 살해했다는 주장까지 제기되면서 미베 간 긴장이 고조되는 양상이다.

호르헤 로드리게스 베네수엘라 국회의장은 1일(현지시간) 사회관계망에 올린 성명을 통해 사건을 조사할 '중대한 초법적 민간인 처형 특별위원회'를 구성했다고 밝혔다.

그는 "결정은 피해자 유족과의 면담을 거쳐 내려졌다"며 "유족 증언에 따르면 미군은 해당 작전 과정에서 불법적인 방식으로 민간인을 살해했다"고 주장했다.

로드리게스 의장은 특히 피트 헤그세스 미 국방부 장관이 '전원 사살'을 명령했다는 의혹을 지목하며 "이는 제네바 협약을 어긴 국제법 위반 사례"라고 비판했다. 그는 "적대행위에 직접 참여하지 않은 민간인을 인도적으로 대우하지 않은 사실상의 전쟁범죄"라고 주장했다. 베네수엘라 일간 엘우니베르살은 현장 목격자 발언을 인용해 "선박 잔해 위에 부상자 2명이 남아 있었지만 명령은 끝까지 실행됐고 즉결 처형이 이뤄졌다"고 보도했다.

해당 의혹은 미국 내에서도 논란이 확산하는 중이다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 로저 위커 공화당 상원 군사위원장은 "당시 상황의 진실을 밝히기 위해 엄격한 감독을 진행할 것"이라고 밝혔다. 마이크 로저스 하원 군사위원장도 "카리브해에서의 군사작전이 적절했는지 철저히 감시할 것"이라며 동조했다.

이번 사건이 불거진 배경에는 미국의 대규모 병력 증강 배치가 있다. 미군은 최근 수십 년 새 최대 규모 병력을 카리브해 일대에 투입하고 '마약 운반선'으로 판단한 선박을 공격해 최소 83명이 사망했다. 일부에서는 이를 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 퇴진을 압박하기 위한 전략적 압박 수단으로 해석한다.

여기에 트럼프 대통령이 최근 마두로 대통령과 통화에서 '즉각 사임'을 요구했다는 미 언론 보도도 겹치며 긴장감이 더 높아지고 있다. 서방 언론 일부는 이를 두고 카르텔 차단 작전을 명분으로 한 미국의 베네수엘라 본토 공격 가능성을 시사한 것이라는 관측을 내놓고 있다.

마두로 대통령은 전날 인스타그램에서 "조국은 더 큰 의지와 조직력을 요구한다"며 "글로벌 협력과 지원은 받되 누구에게도 의존하지 않을 것"이라고 전했다.

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[e-mail] 김경민 기자