정부, 쌀 과잉 해결·식량자급률 제고… 국산 콩 산업 키운다

올해 국산콩 재배 12% 증가 전망
정부, 전략작물직불제 예산 더 늘려
수익성 높은 논콩 재배 확대나서
식품업계 국산콩 비중 5.4% 불과
소비 촉진 위한 다양한 정책 필요

#. 쿠엔즈버킷은 국산 콩을 전통 압착 방식으로 가공한 프리미엄 콩기름을 생산한다. 이렇게 생산된 콩기름은 경기·전북 지역 학교 급식업체에 납품되며 수입콩 중심의 유지(油脂) 시장에서 국산 콩의 새로운 가능성을 입증하고 있다.

정부가 만성적인 밥쌀 공급과잉 문제를 해결하고 식량자급률 제고를 위해 추진 중인 전략작물 육성 정책이 성과로 이어지고 있다.

특히 논콩을 중심으로 한 재배 면적 확대와 농가 소득 증대는 물론 국산 콩 산업을 고부가가치 산업으로 전환시키기 위한 노력까지 더해져 눈길을 끌고 있다.

■논콩 수익성이 일반 밭 추월

30일 농림축산식품부에 따르면 정부는 내년 전략작물직불제 예산을 올해 2440억원보다 71.9% 늘린 4196억원으로 편성했다. 이는 쌀의 선제적 수급조절과 식량 안보를 동시에 잡겠다는 정부의 강력한 의지가 반영된 결과로 풀이된다. 특히 콩을 포함한 두류에 대해서는 1헥타르(ha)당 200만원 수준의 지원을 유지하며 농가 참여를 독려하고 있다.

실제 논에서 콩을 재배할 경우 일반 밭보다 생산성이 월등히 높은 것으로 나타났다. 지난해 전국 콩 평균 생산단수는 10a당 209kg인 반면, 올해 논콩 우수 생산단지 5개소의 평균 생산단수는 376kg으로 약 80%가량 높았다. 여기에 직불금 혜택까지 더해지면 농가 소득은 쌀 농사보다 유리한 고지에 서게 된다. 올해 국산 콩 재배 면적도 약 8만ha로 전년 대비 12% 증가할 것으로 예상되면서 정부의 자급률 제고 정책이 가시적 성과로 나타나고 있다.

정부가 콩에 주목하는 이유는 논 농사에 용이하고 판로 확보도 손쉽기 때문이다. 논 농사에 적합한 품목은 내습성이 강해야 하는데, 콩은 다른 품목에 비해 습해에 강해 논 재배가 가능한 경우가 많다. 정부의 배수개선 사업으로 물 빠짐이 개선되면서 재배 여건도 나아지고 있는 상태다. 무엇보다 콩은 식물성 단백질의 보고로 건강한 식품이라는 인식이 건강 중시 트렌드와 맞물리며 다른 품목에 비해 판로 확보도 용이한 편으로 꼽힌다.

■기업-농가 상생 방안 강구…성공 사례도 존재

콩에 대한 재배 여건은 개선되고 있지만 시장 저변 확대는 여전히 숙제로 남아 있다. 2023년 기준 국내 식품업계의 콩 사용량 140만3000t 중 국산 콩 비중은 단 5.4%(7만6000t)에 불과하다. 저렴한 수입콩에 대한 선호도가 여전히 높기 때문으로 풀이된다.

일부 가공업체의 경우 수입콩 공급이 충분한 상황에서도 추가적인 저율관세할당(TRQ) 물량 확대를 정부에 요구하며 시장 왜곡을 야기하고 있다는 지적도 나온다.

따라서 정부는 전략작물 생산 지원과 함께 수매·비축 확대를 병행하며 농가 소득 안정과 수급 균형을 추진 중이다. 다만 장기적인 수급 안정을 위해 국산 콩 소비 촉진을 위한 정책 확대가 요구되며 기업 역시 농가와의 상생 방안을 강구할 필요성이 제기되고 있다.

국산 콩의 가치를 활용해 기업과 농가의 상생에 성공한 사례도 속속 등장하고 있다. 앞서 소개된 쿠엔즈버킷 외에도 CJ제일제당은 종자 전문 법인 CJ브리딩을 통해 가공 적성이 우수한 국산 콩 종자를 개발해 농가에 보급하고 있다. 이를 통해 단순 수매를 넘어 종자부터 제품화까지 이어지는 수직 계열화된 상생 생태계를 조성했다는 평가다.

정식품은 전국 8개 지역 농가와 600톤 규모의 국산 해콩 계약재배를 체결했다. 베지밀 국산 콩 두유 등 14종의 프리미엄 라인업을 구축하며 농가에는 안정적인 판로를, 소비자에게는 믿을 수 있는 원재료를 제공하는 대표적인 상생 모델로 꼽힌다.

농식품부 관계자는 "국산 콩 산업을 단순한 농산물이 아닌 프리미엄 시장으로 재정의하며 적극적인 소비 촉진 정책을 추진 중"이라며 "국내 기업들도 프리미엄 가치를 지닌 국산 콩을 활용한 다양한 상품을 개발해 시장 다변화를 추진하고 있어 정부는 이를 지속 가능한 신산업 전환 사례로 확대할 계획"이라고 강조했다.

[e-mail] 서영준 기자