"최고의 가성비"… '프이코' 늘리는 항공사들

[파이낸셜뉴스] 국내 항공사들이 이코노미석과 비즈니스석 사이 개념의 등급인 '프리미엄 이코노미' 좌석 도입에 속도를 내고 있다. 이코노미석보다 비싸지만 비즈니스석보다는 저렴하게 넓은 좌석과 고급 서비스를 누릴 수 있는 좌석 수요를 겨냥해 '가성비' 서비스를 제공한다는 취지다.

10일 항공업계에 따르면 대한항공은 오는 9월 중순부터 중대형 항공기인 보잉 B777-300ER에 '프리미엄'석 40석을 처음 도입해 일본, 동남아 등 중·단거리 노선에 투입한다.

프리미엄석은 일반석과 프레스티지(비즈니스) 사이의 새 좌석 등급으로, 777-300ER 기종에서는 일등석을 없애고 비즈니스석을 56석에서 40석으로 줄이는 대신 프리미엄석을 신설한 것이다. 대한항공이 좌석 체계를 이렇게 바꾼 것은 처음이다. 내년 말까지 11대에 우선 도입한 뒤, 향후 확대 적용 여부를 검토한다는 방침이다.

프리미엄 좌석은 앞좌석과 간격이 39∼41인치(약 99∼104㎝)로 일반석보다 약 15∼17㎝ 길다. 좌석 너비도 19.5인치(약 50㎝)로 일반석보다 4㎝ 여유로워 총 공간이 일반석의 1.5배 수준이다.

국내 항공사 중에서는 아시아나항공이 처음 프리미엄 이코노미석을 도입했다. 2017년 4월 A350 기종 15대에 '이코노미 스마티움' 좌석을 36석씩 둔 것이다. 이 좌석은 크기 자체는 일반석과 같지만, 앞뒤 간격이 36인치(약 91㎝)로 일반석보다 4인치(10㎝) 길고 미주·유럽 등 장거리 노선 고객은 인천공항 비즈니스 라운지 서비스가 제공돼 꾸준히 수요가 높았다고 아시아나항공은 설명했다.

국내 1위 저비용항공사(LCC) 제주항공은 2017년 7월부터 '비즈니스 라이트' 좌석이라는 '일반석 윗급' 자리를 도입했다. 737-8 2대와 737-800 4대 등 총 6대 항공기에 있다.

진에어는 2021년 12월부터 좌석 앞뒤 간격이 40인치로 일반석보다 넓은 '지니 비즈' 좌석을 도입했고, 티웨이항공도 올해 2월부터 777-300ER 항공기에서 프리미엄 이코노미석 개념의 '수퍼 프리미엄 존'(34석)을 운영하고 있다.

항공사들이 잇따라 프리미엄 이코노미석을 도입하는 것은 좌석 단위당 수익성이 높은 자리를 더 늘리며 수익을 극대화하려는 전략으로 해석된다. 값이 비싸 자리를 비운 채 운항하는 경우가 잦은 일등석과 비즈니스석 대신, '일반석은 불편하고, 일등석 등은 부담스러운' 중간층 고객을 겨냥해 높은 탑승률을 담보한다는 취지다.

실제로 델타항공은 올해 상반기 프리미엄 이코노미석 매출이 전년 동기 대비 6% 늘어 106억달러(14조6000억원)에 달했지만 일반석 매출은 4% 줄었다며, 이 좌석의 매출 비중이 2027년에는 일반석 매출을 추월할 것으로 전망했다.

[e-mail] 김동호 기자