내년 R&D 예산 역대 최대 35.3조 편성.. AI 투자 두 배 늘린다

AGI 등 차세대 AI 기술 개발 지원
5년 내 핵심 국가전략기술 자립화
재생에너지 차세대 주력사업 육성
방위산업 전략·수출 산업 육성

[파이낸셜뉴스] 내년도 국가 연구개발(R&D) 예산이 역대 최대 규모인 35조 3000억원으로 편성됐다. 인공지능(AI) 분야 R&D 예산 규모를 전년 대비 106% 대폭 늘려 범용인공지능(AGI), 경량·저전력AI 등 차세대 AI 기술 개발을 전폭 지원한다. 국가전략기술은 5년 내 핵심기술의 자립화를 목표로 8조 5000억원의 예산을 배정해 양자컴퓨팅·합성생물학 원천기술 선점, AI반도체 및 양자 내성암호 등 공급망·안보에 필수적인 핵심기술 내재화 등을 추진한다.

과학기술정보통신부는 22일 대통령실에서 개최된 국가과학기술자문회의 전원회의에서 이 같은 내용을 골자로 한 '2026년도 국가연구개발사업 예산 배분·조정(안)'을 심의·의결했다고 밝혔다.

AI 예산 106% 파격 증가

내년 정부 R&D 예산은 역대 최대 규모인 35조 3000억원이다. 전년 대비 19.3% 증가했다. 이 중 자문회의에서 심의하는 주요 R&D는 30조 1000억원 규모다.

AI 분야에는 2조 3000억원이 배정됐다. 글로벌 경쟁에서의 신속한 우위 확보를 위해 산발적인 기술 개발을 지양하고 AI 생태계 전반에 걸친 독자적 역량 강화에 중점을 두고 풀스택 연구개발에 집중한다. AI를 실제 세계에서 구현하는 피지컬AI의 글로벌 주도권 확보를 위해 원천기술 및 파운데이션 모델 확보, 실증 등을 지원하고 AI 기술의 자립 기반 구축을 통해 연구개발부터 AI 서비스 활용까지 AI 인프라 생태계를 강화한다. 대형·중소 데이터센터 간 고성능 네트워크 연동 기술개발을 통해 ‘AI 고속도로’를 실현하고 ‘그래픽처리장치(GPU) 자원의 집적·공동활용 체계’를 통해 급증하는 고성능 GPU를 활용한 연구 수요에 대응한다. GPU 자원의 효율적인 공유·관리를 위한 AI 반도체 기반 클라우드 핵심기술의 국산화를 지원한다. 연구·산업·공공 등 모든 분야에 AI를 연결·융합해 생산성을 높이고, 온 국민이 AI를 안정적으로 활용하는 ‘AI 기본사회’로의 전환도 가속화한다. 이를 위해 연구분야별 특화 AI모델 개발, 산업 전반의 AI 내재화, AI의 행정·보건·국방 등 공공 영역으로의 도입 등을 추진할 계획이다.

에너지 R&D 예산은 2조6000억원이다. 요소기술 개발과 소규모 실증 위주의 투자에서 벗어나 핵심시스템 국산화와 상용급 실증을 확대해 재생에너지를 차세대 주력산업으로 육성한다는 목표다. 재생에너지 중심의 에너지 대전환을 가속화하기 위해 기존 기술의 효율한계를 돌파하기 위한 초고효율 태양전지, 초대형·고출력 풍력 시스템 등의 조기 실증 기술개발과 국산화를 지원한다. 재생에너지 확대에 따른 전력 변동성을 AI기반 에너지 관리시스템(EMS)으로 보완하고, 지역 단위의 에너지 자립을 위한 차세대전력망, 장주기 에너지 저장(ESS) 등 핵심기술을 개발해 지능형·분산형 ‘에너지 고속도로’를 실현한다.

생산부터 저장･운송･활용까지의 청정수소 전주기 밸류체인 구축과 AI 대전환에 따른 전력수요에 대응하기 위한 소형모듈원자로(SMR) 핵심 원천기술에 지속 투자한다.저탄소·저소비 에너지 전환을 위한 산업공정혁신 기술, 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 핵심기술 확보도 지원한다.

전략기술 R&D 예산은 8조5000억원이 편성됐다. 양자컴퓨팅·합성생물학 등의 원천기술 선점, AI반도체, 양자 내성암호 등 공급망·안보에 필수적인 핵심기술 내재화, 기술성숙도와 민간 수요가 높은 자율주행 기술과 휴머노이드 로봇 등의 분야에 대해 단기간 내 상용화할 수 있는 실증기술 개발 지원 등에 나선다.

방위산업 전략·수출 산업 육성

방위산업은 3조9000억원이 배정됐다. 방위산업을 국가 성장을 견인할 전략·수출산업으로 적극 육성하기 위해 K-9 자주포, 천궁 등의 성능 고도화를 추진한다. 급변하는 전장 환경에 능동적으로 대응하기 위해 AI, 양자 등 신기술의 국방 분야 접목을 강화하고 국방 분야 중소·스타트업도 육성한다. 육·해·공·우주·사이버 등에 전방위적인 억제능력을 확보하기 위해 첨단 전자전, 차세대전투기(KF-21)개발 투자확대와 첨단 항공엔진의 국산화 선행연구를 지원한다.

중소벤처 R&D 예산은 3조 4000억원이다. 기업R&D는 단기 애로요인 해소에 치중한 지원에서 벗어나 철저한 검증을 통해 역량을 갖춘 기업을 중심으로 체계적 지원을 강화해 나간다. 민간의 투자검증을 거친 기업·기술에 대한 후속 R&D를 지원하는 민간투자 연계형 R&D 투자를 강화한다. 각 부처가 소관분야의 역량 있는 기업·기술 발굴 및 사전 검증 후 경쟁을 통과해 선별된 기업에 대해 R&D를 지원하는 경쟁보육형 R&D도 함께 추진한다.

대학·출연연이 축적한 기술을 기업이 활용할 수 있도록 고도화해 사업화 성공률을 높이고 실험실 창업 이후 성장까지 맞춤형 지원도 강화한다. 공공·민간 수요로부터 개발·제안된 제품에 대해 구매까지 연계하는 혁신조달·구매연계형 R&D를 확대해 기업이 어려움을 겪는 초기 트랙 레코드 확보를 지원한다.

기초연구 예산은 3조 4000억원이다. 개인기초 연구과제 수를 2023년 수준 이상으로 확대하는 등 단기간 내 조기 복원한다. 또 폐지된 기본연구를 다시 복원하고, 비전임 교원까지 연구에서 창의성을 발휘할 수 있도록 확대한다.

인력양성에는 1조 3000억원이 투입된다. 최고급 이공계 인재를 위한 맞춤형 지원과 초격차 해외인재의 유치·정착에 집중 투자한다. 글로벌 수준의 연봉부터 안정적 연구비, 정착비까지 패키지로 지원한다.

출연기관에 4조원의 예산을 배정해 연구과제중심제도(PBS)를 단계적 폐지한다. 이를 통해 연구자가 인건비 확보 부담없이 연구에만 전념할 수 있도록 매년 정부수탁과제의 종료 규모를 기관 출연금으로 재배분한다. 내년 5000억원 규모 전략연구사업을 신설하는 등 재정구조를 재설계한다. 연구성과와 직접 연계되는 ‘최우수 연구자 인센티브’도 신설한다.

지역성장 예산은 1조 1000억원이다. 권역별로 예산을 배분해 지역 스스로 R&D를 발굴·기획 및 운영하도록 하고, 지역 수요 기반의 특화 산업·기술을 중심으로 지원한다.

재난안전은 2조 4000억원 예산이 편성됐다. AI, 드론 등 첨단 기술을 적극 활용해 감시·예방부터 대응･복구 등 전주기에 걸쳐 현장 대응 역량을 강화한다.

배경훈 과기정통부 장관은 “이번 R&D 예산안은 역대 최대 규모로서 연구생태계의 회복을 넘어 완전한 복원과 진짜 성장 실현을 위해 파격적으로 확대했다”며 “안정적이고 예측 가능한 R&D 투자시스템을 통해 과학기술계와 함께 지속 가능한 연구생태계를 확립해 나갈 계획”이라고 말했다.

[e-mail] 장민권 기자