외교장관 “조지아 사태, 특검과 관련없다..비자 협상 시작할 것”

[파이낸셜뉴스] 조현 외교부 장관은 8일 미국 조지아주 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션 합작 배터리공장 건설현장에서 우리 국민 300여명이 체포된 사태와 특검의 미군기지 압수수색은 관련이 없다고 부인했다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 긴급현안질의에서 여야 의원들의 조지아 사태와 특검 압수수색의 연관성 질의에 “전혀 연관이 없는 사안”이라고 선을 그었다.

내란·채해병특검은 지난 7월 경기 평택시 오산공군기지를 압수수색했다. 우리 공군의 중앙방공통제소(MCRC)가 대상이었지만, 주한미군이 함께 사용하는 기지라는 점에서 논란이 일었다. 도널드 트럼프 대통령이 지난달 한미정상회담을 벌이기 전에 이를 언급하며 유감을 표한 바도 있어 조지아 사태가 ‘보복’ 성격이 있다는 의구심이 나왔다.

조 장관은 “미 국토안보국이 오래 전부터 이미 계획했던 게 드러났고, 오산공군기지 문제는 트럼프 대통령이 지난달 정상회담 때에 ‘이해하겠다’는 코멘트를 했기에 상관이 없다”고 강조했다.

미 국토안보국은 오산공군기지 압수수색이 벌어지기 몇 달 전부터 조지아주 배터리공장 건설현장 단속을 준비했던 것으로 알려졌다. 또 트럼프 대통령은 압수수색 상황을 이해한다고 밝혔고, 조지아 사태 이후 우리 기업의 대미투자 인력을 위한 비자를 마련하겠다고 밝히기도 했다.

조 장관은 트럼프 대통령이 언급한 비자 마련 협상을 위해 이날 방미길에 오른다. 외교당국은 그간 미 의회에 전문직 비자 쿼터 신설을 요구해왔지만 번번이 심드렁한 반응만 돌아왔다.

조지아 사태를 계기로 강하게 요구하겠다는 방침이다. 조만간 귀국할 구금됐던 인력들도 재입국할 수 있도록 하겠다고도 밝혔다.

조 장관은 “구금됐다가 돌아오는 사람들의 미국 재입국이 제한되지 않도록 교섭했고, 이번 일을 계기로 제가 방미해서 전문인력 비자 협상을 시작하려 한다”며 “한국인 전용 전문직 비자 E4 등 할 수 있는 모든 것을 협상하겠다”고 말했다.

[e-mail] 김윤호 기자