李정부 첫 주중대사에 '노태우 장남' 노재헌 급부상

[파이낸셜뉴스] 이재명 정부가 노태우 전 대통령의 장남 노재헌(60) 재단법인 동아시아문화센터 이사장 (사진)을 첫 주중대사로 낙점한 것으로 전해졌다. 11일 외교 소식통에 따르면 노 이사장을 중국대사로 낙점하고 실무 절차가 진행중인 것으로 전해졌다.

노 이사장을 내정한 배경에는 노 전 대통령이 과거 재임 시절인 1992년 한중수교를 맺는 등 이른바 '북방정책'에 힘써왔다는 점이 작용한 것으로 보인다.

노 이사장과 다이빙 주한중국대사는 한중 수교 33주년 기념일을 앞둔 지난달 19일 경기 파주 통일동산에 위치한 노 전 대통령 묘역을 함께 참배하기도 했다. 다이빙 대사는 "중국은 한국과 함께 수교 당시 초심을 지키기를 원한다"고 말하기도 했다.

노 이사장은 지난달 말에도 박병석 전 국회의장, 더불어민주당 김태년·박정 의원과 함께 이 대통령의 친서를 들고 특사단 일원으로 중국을 방문했다.

또한 지난 2016년 중국 청두시 국제자문단 고문을 맡는 등 한중 교류를 위해 다양한 활동을 벌여 왔다. 다만 노 이사장이 정통 외교관 출신이거나 정권의 핵심부에서 활동해 온 인사는 아니라는 점에서 예상 밖의 인선이라는 평가다.

외교가 관계자는 "이재명 정부가 해외 대사들을 측근들만 앉히려 한다는 비난이 그동안 적지 않았다"면서 "노 이사장이 주중 대사로 부임하면 이같은 인식은 사그라질 것"이라고 말했다.

[e-mail] 김경수 기자