최태원 "中企 무조건 보호는 '낡은 방식'...日과 경제 연대해야"

최태원 회장, 유튜브 채널 출연
韓경제 성장 해법 제안

[파이낸셜뉴스] "일본과 협력하면 6조달러(약 8638조원), 세계 4위 규모의 시장을 창출해 '규모의 경제'를 이룰 수 있다."

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 26일 한 유튜브 채널에 출연해 "1960년대부터 이어져 온 수출 중심 경제 성장 공식이 이제는 관세로 인해 통하지 않는다"며 지론인 '한일경제통합론'을 재차 강조했다. "옛날처럼 세계무역기구(WTO) 체제로 자유무역이 회복되기는 어렵다"는 견해도 제시했다.

최 회장은 "세계 경제의 룰(질서)을 결정하는 것은 1위 미국, 2위 중국, 3위 유럽연합(EU) 정도이고 우리는 그 룰을 테이크(수용)해야 하는 입장"이라며 "대한민국 혼자 국제 질서나 룰을 바꿀만한 힘은 부족하기 때문에 같이 연대할 수 있는 파트너들이 필요하다"고 강조해 왔다. 유럽연합(EU)식 경제 블록을 구축해 미국의 관세 정책 및 국제질서 변화에 대응해야 한다는 것이다.

최 회장은 한일 경제 연대와 더불어 성장지향형 규제 전환, 인공지능(AI) 투자, 해외 인재 유입과 메가 샌드박스 등 등을 한국경제의성장 해법으로 제시했다. 최 회장은 대중소 지원 정책에 변화가 필요하다는 점도 강조했다. "중소기업을 무조건 보호하는 정책은 낡은 방식"이라며 "성장하는 기업을 지원하는 정책으로 전환해야 한다"는 것이다. 그는 "산업별로 핵심 공급망을 강화하고 반도체 등 전략 산업을 중심으로 정책을 설계해야 한다"고 덧붙였다.

최 회장은 AI가 한국경제에 기회가 될 것으로 내다봤다. 최 회장은 현재 미국과 중국의 주도권 싸움에 대해 과거 냉전 시대 미국과 소련의 군비 경쟁이 연상된다며 "양국은 AI 투자 전쟁을 멈추지 않을 것"이라고 전망했다. 그러면서 "지정학적 불확실성이 계속된다고 하더라도 해야 할 투자는 해야 한다"라며 "AI 분야에서 뒤처지는 것은 큰 리스크가 될 수 있으며 관련 투자를 이어 나갈 계획"이라고 밝혔다.

최 회장은 "지역에 메가 샌드박스를 만들어 AI 실험장과 테스트 베드를 구축하면 파급효과가 클 것"이라며 "해외 인재가 일정 기간 국내에 머무르며 부가가치를 창출할 수 있도록 그린카드 등 제도도 도입해야 한다"고 말했다.

최 회장은 기업인으로서 한국 경제에 대한 고민을 이어가는 이유도 공유했다.

그는 "선친이신 고 최종현 선대회장께서는 국가 경제에 기여해야 한다는 말씀을 늘 하셨다"며 "기업은 단순히 경쟁을 통해 성장하는 주체가 아니라 공동체와 함께하고 사회에 이바지해야 한다고 생각한다"고 밝혔다.

한편 이번 주 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회담에 관해 최 회장은 "도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 주석을 비롯한 APEC 회원국 정상이 모여 많은 논의를 진행할 것"이라며 "향후 몇 년간 미중 문제가 어떻게 풀릴지를 짐작할 가늠자가 될 자리"라고 소개했다. 최 회장은 경주 APEC 정상회의 공식 부대행사인 APEC CEO 서밋 의장을 맡고 있다.

[e-mail] 조은효 기자