유통의 새시대 연 로켓·새벽배송, 규제 능사 아니다

쿠팡, 신속 배송 덕에 사상 최대 매출
소비·종사자 다 반대하는데 왜 막나

이커머스 업체 쿠팡이 올해 3·4분기 12조7000억원대 매출로 한분기 만에 다시 역대 최대 실적을 갈아치웠다. 지난해 동기 대비 20% 성장한 수치다. 영업이익도 2분기 연속 2000억원대를 기록했다.

지난해 같은 기간과 비교하면 51.5% 증가했다. 알리, 테무 등 중국 공룡 이커머스업체의 파상공세가 거세지고 있는 가운데 주목할 만한 실적이다.

쿠팡의 실적을 끌어올린 동력은 창립 초기부터 작정하고 투자한 로켓배송에 있다. 쿠팡이 수년간 적자를 감수하며 대대적으로 투자한 분야가 물류시스템이었다는 것은 알려진 사실이다. 로켓배송은 대부분의 상품을 구매 다음 날 받아볼 수 있는 익일배송 시스템이다. 쿠팡이 직접 상품을 매입해 보관하는 식이어서 가능한 구조다. 이 혁신적인 물류 체계가 쿠팡의 오늘을 만들었다고 해도 과언이 아니다. 쿠팡 전체 매출에서 로켓배송을 포함한 프로덕트 커머스 분야가 차지하는 비중은 압도적이다.

창업주 김범석 쿠팡Inc 의장은 이날 "로켓배송에서 더 많은 상품을 선보이고 물류자동화 속도를 높이겠다"고 밝혔다. 소비자 입맛에 맞게 배송 속도를 더 높이고, 로켓배송 상품군을 최대화하겠다는 뜻이다. 이 성장 모델로 대만까지 적극 공략하겠다고 했는데, 한국과 비슷한 생활문화권인 대만에서 해볼 만한 도전으로 볼 수 있다.

주목해야 하는 것은 어느새 소비자의 일상으로 자리 잡은 로켓·새벽배송 시스템이다. 소비자가 원하는 시간에 배송해주는 물류혁신은 쿠팡뿐 아니라 모든 유통사의 최대 현안이다. 배송 속도와 양질의 제품군은 회사의 미래와 직결된다. 업체들은 이에 맞춰 대대적인 투자 경쟁을 벌이고 유통 생태계는 이를 중심으로 새 판이 꾸려지고 있다.

새벽배송 시장 규모는 2018년 5000억원에 불과했으나 2023년 12조원으로 성장한 데 이어 올해는 15조원으로 커질 전망이라고 한다. 7년 새 30배나 시장이 성장한 것은 그만큼 소비자의 호응이 컸다는 것을 의미한다. 맞벌이 부부와 급증한 1인가구에서 새벽배송은 이제 생활 필수서비스가 됐다. 새벽배송 수요자에 비례해 관련된 종사자도 급증한 것은 물론이다. 물류를 담당하는 택배기사부터 제품을 공급하는 중소상공인, 농어업인 숫자가 상당한 규모다. 여기에 새벽배송 종사자들을 출퇴근시키는 전세버스 근로자도 전국에서 활동하고 있다. 관련된 유통 일자리는 앞으로 더 늘어날 수밖에 없다.

최근 제기된 민주노총의 새벽배송 금지 제안은 이런 현실을 무시한 안일한 발상이 아닐 수 없다. 민주노총은 노동자 건강권 보장을 위해 필수노동 외에는 심야노동을 최소화해야 한다며 새벽배송 폐지를 주장하고 있다. 하지만 정작 새벽 택배를 책임지고 있는 기사들은 "생계박탈 선언"이라며 민노총에 정면으로 반기를 든 상태다. 전세버스단체 대표는 "새벽배송 중단 논의는 서민의 삶을 무너뜨리는 행위"라며 중단 논의를 멈추라고 촉구했다. 새벽배송 금지는 어렵게 판로를 개척한 소상공인에게도 치명적이다.

정부와 여당은 이런 현실을 잘 살펴야 한다. 여당 일각에선 새벽배송 전면제한 대신 간접규제 방식의 입법을 타진 중이라고 한다. 노동시간 총량규제, 연속 야간근무 일수 제한 등이 거론되고 있다.

택배 근로자들의 건강권도 충분히 돌아봐야 한다. 하지만 더 절박한 건 생존권이다. 규제가 능사는 아니다.