집 앞에서 10분 만에 실종된 아이…'암 투병' 엄마는 아들 찾아 50년

[파이낸셜뉴스] "둘째에게 젖을 먹이고 10분쯤 지나서 집 앞으로 나가 보니 아이가 사라져 있었습니다. 이렇게 50년 넘게 못 보게 될 줄은 상상도 못 했어요."

전길자씨는 아들 이정훈씨(현재 나이 55·사진)에 대한 마지막 기억을 떠올리며 이같이 말했다. 전씨는 당시보다 훨씬 쇠약해졌지만 실종된 아들을 찾겠다는 마음만큼은 변하지 않았다.

그에게 이씨는 활동적이고 씩씩했던 세 살배기 아들로 가슴속에 남아 있다.

전씨는 "정훈이의 꿈이 군인이어서 장화를 신고 경례를 하며 장난치던 모습이 자주 떠오른다"며 "엄마로서 아들을 제대로 챙기지 못한 것 같아 마음이 아프고 너무 보고 싶다"고 말했다.

이씨는 1973년 3월 18일 서울 서대문구 대현동 자택 앞에서 실종됐다. 휴일을 맞아 집 앞에서 친구들과 놀겠다고 조르던 아들을 허락한 것이 화근이었다. 생후 100일도 채 되지 않은 둘째에게 젖을 먹이던 약 10분 사이 이씨는 자취를 감췄다.

전 는 곧바로 아들을 찾아 나섰지만 행방은 묘연했다. 함께 놀던 아이들이나 이웃 누구도 정훈 씨의 행방을 알지 못했다. 전 씨는 사비를 들여 전단지를 배포하고, 지인 300여 명과 함께 청와대에 탄원서를 제출하는 등 아들을 찾는 데 모든 것을 쏟았다. 최소한의 생계만 유지한 채 전국을 돌며 수소문했지만 단서는 나오지 않았다.

53년이 지난 현재까지도 정훈 씨의 생사나 행방은 확인되지 않고 있다. 단순 실종인지, 유괴·납치 등 범죄 연루 여부조차 밝혀지지 않았다. 실종 당시 정훈 씨는 빨간색 스웨터에 보라색 털 조끼, 남색 털 바지를 입고 흰 고무신을 신은 상태였다. 둥글고 큰 쌍꺼풀이 있으며, 왼쪽 눈 쌍꺼풀 사이에 작은 흉터 3개와 발뒤꿈치의 큰 흉터가 특징이다.

전씨는 "정훈이는 경북 상주 시어머니 댁에서 지내다 둘째의 100일 잔치를 맞아 서울에 올라온 상태였다"며 "그렇게 갑자기 사라져 다시는 못 보게 될 줄 누가 알았겠느냐"고 말했다. 이어 "집 앞 가게 주인에게도 잘 봐달라고 부탁했는데 순식간에 사라졌다"고 덧붙였다.

아들을 찾기 위해 논과 밭, 집까지 처분하면서 가정 형편은 급격히 악화됐다. 전씨는 1992년 암 진단을 받는 등 건강도 나빠졌고, 현재까지 네 차례에 걸쳐 암 수술을 받았다. 그럼에도 전 씨는 아들을 찾을 수 있다는 희망의 끈을 놓지 않고 있다.

전씨는 "수술을 위해 마취에 들어갈 때마다 정훈이 얼굴이 떠올랐다"며 "이렇게 살아 있는 걸 보면 어디선가 정훈이가 도와준 게 아닌가 싶다"고 말했다. 이어 "정훈이를 찾아 따뜻한 밥 한 끼를 같이 먹는 게 소원"이라며 "정훈이는 된장찌개와 김을 참 좋아했다"고 회상했다.

전씨는 실종자 가족으로서의 바람도 전했다. 그는 "실종된 가족을 찾기 위해 가족이 할 수 있는 일은 극히 제한적"이라며 "해외 입양 아동 관련 정보라도 확인할 수 있게 된다면, 잃어버린 가족을 찾는 데 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.

마지막으로 그는 "정훈이가 살아 있다면 이제 중년에 접어들 나이"라며 "죽기 전에 정훈이를 만나 엄마가 널 버린 게 아니라고 꼭 말해주고 싶다"고 말했다.

[e-mail] 윤홍집 기자