'특혜 의혹' 김병기, 사퇴 아닌 사과?… 정면돌파하나

거취 압박 속 30일 입장 표명
무안 최고위·추모식 일정 소화
거리두는 靑 "엄중히 인식"

김병기 더불어민주당 원내대표가 보좌진 폭로 등으로 불거진 비위 의혹에 대해 자진사퇴가 아닌 대국민 사과로 정면돌파할 것으로 보인다.

29일 정치권에 따르면 야권은 물론 민주당 일각에서마저 김 원내대표가 책임지고 사퇴해야 한다는 목소리가 나온다. 하지만 일단 당 지도부 차원에서는 대국민사과와 해명으로 돌파하는 쪽으로 기울고 있는 것으로 파악됐다.

김 원내대표 유임 가능성이 커진 배경에는 입법 드라이브가 있다. 민주당은 새해 초부터 3대 특별검사(내란·김건희·채해병) 후속 2차 종합특검법을 위시해 법 왜곡죄 도입 형법 개정안 등 사법개혁까지 쟁점법안들을 밀어붙일 계획이다. 다수의석을 가졌지만 국민의힘이 필리버스터(국회법상 합법적 의사진행 방해를 위한 무제한토론)를 내세워 극렬히 반발하는 상황이라 원내사령탑을 비우기 어렵다는 것이다.

김 원내대표는 정면돌파를 시사하듯 이날 전남 무안에서 열린 최고위원회의와 12·29 여객기 참사 1주기 추모식 등 공식일정을 소화했다. 의혹들에 관해 묻는 취재진의 질문에는 답하지 않았다. 김 원내대표는 30일 각종 의혹들에 대한 입장을 낼 계획이다.

청와대는 이날 김 원내대표의 비위 의혹에 관해 "엄중히 인식하고 있다"면서도 구체적 입장을 밝히지는 않은 채 신중한 태도를 유지했다. 강유정 청와대 대변인은 이날 춘추관에서 진행한 브리핑에서 "원내에서 의원들이 직접 선출한 원내대표인 만큼 청와대가 쉽게 의사를 표명하는 것은 좀 더 거리를 둬야 하지 않을까 싶다"고 말했다. 앞서 이규연 청와대 홍보소통수석도 전날 취재진의 질문에 "대통령실에서 언급하기 어렵고 (언급하는 것이) 부적절하다"며 말을 아낀 바 있다. 하지만 김 원내대표가 직을 던진다면 내년 1월 중에 후임 원내대표 선거가 이뤄진다.

이 경우 최고위원 보궐선거와 함께 계파경쟁이 수면 위로 떠오를 전망이다. 친명계에서는 이언주 최고위원과 박정·조승래 의원이 하마평에 오르고 있다. 정청래 민주당 대표나 문재인 전 대통령 측 친청·친문계는 한병도·백혜련 의원이 거론된다.

[e-mail] 김윤호 최종근 기자