연준, 분열 속 12월 금리 논쟁… 핵심 통계도 실종

【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원 송경재기자】연방준비제도(Fed 연준) 내에서 12월 금리 방향을 두고 이견이 첨예하게 대립하는 가운데, 12월 금리 인하 판단에 필수적인 핵심 통계가 제공되지 않을 전망이다. 연준이 사실상 '깜깜이' 정보 속에서 기준금리의 향방을 결정해야 하는 처지에 놓인 것이다.

19일(현지시간) 공개된 지난 10월 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에 따르면, 위원들은 12월 금리 인하 여부를 두고 "강하게 엇갈린 견해"를 나타냈다.

연준은 지난 9월 올해 첫 0.25%p 금리 인하를 단행한 데 이어 10월에도 추가로 0.25%p 낮췄다. 시장에서는 당초 12월에도 0.25%p 추가 인하가 있을 것으로 기대했지만, 최근 들어 이런 기대감은 크게 낮아지고 있다.

의사록에 따르면 '많은(many)' 위원들은 올해 추가 금리 인하는 불필요하다는 입장이었다. 의사록은 "여러(several) 참석자들이 연방기금금리(FFR) 목표치를 더 낮추는 것이, 경제가 자신들의 예상대로 전개될 경우 적절할 수 있다는 의견을 내놓았지만, 다수(many) 참석자들은 자신들의 경제 전망을 고려할 때 올해 남은 기간 금리를 동결하는 것이 더 적절하다고 판단했다"고 전했다. CNBC는 연준 문구에서 'many(다수)'는 'several(여러 명)'보다 분명히 더 큰 규모라고 설명했다.

파이낸셜타임스(FT)는 물가상승률이 다시 상승하고 노동시장이 약화되는 가운데, 올해 금리 인하의 속도와 폭을 두고 연준 위원들이 뚜렷하게 갈라져 있다고 분석했다. 제롬 파월 의장 역시 지난달 28~29일 FOMC 회의 후 기자회견에서 12월 추가 인하가 "이미 정해진 결론은 아니다"라고 말한 바 있다.

금리 인하를 주장하는 위원들은 ▲고용 증가세 둔화 ▲셧다운 여파에 따른 실업률 급등 가능성 ▲노동시장 충격 완화 필요성 등을 근거로 든다. 도널드 트럼프 대통령이 지명한 스티븐 미란을 비롯해 크리스토퍼 월러, 미셸 보먼 이사 등이 대표적인 금리인하파다.

반면 금리 인하에 반대하는 위원들은 ▲트럼프 행정부의 전방위 관세 부과로 소비자물가(CPI)가 다시 상승하고 있으며 ▲추가 완화가 인플레이션을 자극해 2% 목표 달성을 더 어렵게 만들 수 있다고 우려한다. 제프리 슈미드(캔자스시티), 수전 콜린스(보스턴), 알베르토 무살렘(세인트루이스) 연방은행 총재 등이 대표적이다. 제롬 파월 의장을 비롯해 필립 제퍼슨 부의장, 존 윌리엄스 뉴욕 연은 총재 등 중도파는 신중한 접근을 선호한다.

연준의 고민을 더 키우는 것은 핵심 경제지표의 부재다. 이날 미 노동통계국(BLS)은 "올해 10월 고용보고서를 배포하지 않을 계획"이라고 발표했다. 특히 가계조사를 확보하지 못해 10월 실업률이 77년 고용통계 역사상 처음으로 산출되지 않는 초유의 상황이 벌어졌다. BLS는 기업조사 기반의 고용자 수 증감 통계는 11월 고용보고서에 합산해 발표할 것이라고 밝혔다.

또한 11월 고용보고서 발표도 당초 일정보다 지연돼 12월 19일로 밀렸다. 이에 따라 10월 고용자 수 증감 현황이 담긴 지표는 12월 기준금리 결정회의(9~10일) 이후에야 공개될 전망이다. 연준이 최신 노동시장 정보를 확보하지 못한 채 중차대한 금리 결정을 내려야 하는 셈이다.

[e-mail] 이병철 특파원