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[르포] 연구실 문턱 넘은 AI 기술, 카카오 타고 시장으로 '출항'

최혜림 기자

파이낸셜뉴스

지난 10일 창업 경진대회 '카카오 AI 돛 출항 2기' 4대 과기원 122개팀 도전하고 12개팀 본선 진출 기업 온톨로지 구축하는 AI 선보인 '로콘'이 대상 총상금 7500만원, 기술검증 연계 등 사업화 지원

지난 10일 오전 경기 용인 카카오 AI 캠퍼스에서 '카카오 AI 돛 출항 2기' 대상을 수상한 로콘 홍경원 대표가 발표를 진행하고 있다. 카카오 제공

[파이낸셜뉴스] 지난 10일 오전 경기 용인 카카오 AI 캠퍼스. 한국과학기술원(KAIST)·광주과학기술원(GIST)·대구경북과학기술원(DGIST)·울산과학기술원(UNIST) 등 4대 과학기술원에서 모인 인공지능(AI) 창업팀들이 투자자 앞에 섰다. 연구실에서 탄생한 AI 기술이 실제 사업으로 이어질 가능성을 검증받는 자리였다.

이날 열린 '카카오 AI 돛 출항 2기'는 카카오인베스트먼트와 카카오 AI 돛이 진행하는 AI 스타트업 창업 경진대회다. 유망 AI 기술을 발굴해 투자와 카카오 계열사의 기술 실증(PoC)으로 연결하는 프로그램이다.

122개팀 중 12개팀 본선, 대상은 로콘

올해 2기에는 총 122개팀이 지원해 1기 66개팀보다 지원 규모가 약 85% 증가했다. 출항은 4대 과기원 재학생뿐 아니라 대학원생과 연구원, 교수진, 동문 창업자까지 참여할 수 있으며, 법인 설립 전인 예비 창업팀에도 문을 열어두고 있다. 카카오와 카카오뱅크, 카카오모빌리티, 카카오엔터테인먼트, 카카오페이 등 계열사는 사업에 필요한 18개 연계과제를 제시했으며 창업팀들은 이를 해결할 기술과 사업 모델을 선보였다.

이날은 계열사 공동 심사와 카카오인베스트먼트의 투자 심사를 거친 12개팀이 본선에 올라 투자설명회(IR) 경쟁을 펼쳤다. 대상을 차지한 로콘은 기업 내부에 흩어진 업무 지식과 직원들의 노하우를 AI가 학습하는 기술을 선보였다. 기존에는 전문 엔지니어가 기업에 상주하며 수행하던 온톨로지(지식 구조) 구축 작업을 AI로 자동화한 것이 핵심이다. 로콘에 따르면 통상 3~6개월 걸리던 구축 작업을 평균 2~3시간으로 단축하면서도 기존 방식 대비 약 90% 수준의 성능을 구현할 수 있다.

이를 기반으로 개발한 업무 에이전트 '퍼즐'은 직원들의 업무 패턴과 질의응답을 학습해 견적서 작성이나 과거 거래 단가 조회 등을 지원한다. 로콘은 '퍼즐'을 카카오의 AI 서비스 '카나나'와 연계해 중소기업 직장인 1020만명에게 업무 정보 검색과 퇴근 후 업무 연락 대응 등을 지원하는 맞춤형 AI 비서를 제공하는 방안을 제안했다.

우수상은 밀리트랙과 스페이스에이아이가 받았다. 밀리트랙은 분진과 수증기 등 극한 환경에서도 자율주행 로봇이 위치를 파악하도록 하는 기술을 선보였다. 기존 로봇에 위치 추적 장치와 마커를 추가하는 방식으로, 포스코 포항제철소와 삼성 조선소 등 산업 현장에도 적용했다. 카카오모빌리티에는 기존 자율주행 로봇에 자사의 위치 추적 장치를 추가한 산업용 자율주행 운반 서비스 '브링 플러스'를 제안했다.

스페이스에이아이는 물체에 가해지는 힘과 변형 정도를 가상 시뮬레이션에 반영해 로봇의 물체 집기 성공률을 61.5%에서 84.2%로 높이는 기술을 소개했다. 카카오모빌리티의 로봇 서비스 브링에 이를 적용해 물품을 안전하게 싣고 내리는 작업을 검증하는 12주간의 무료 PoC를 제안했다.

장려상은 △에프이십이 △지오로봇 △로켓툴즈 △트립빌더 △퀘스터 등 5개팀이 수상했다.

투자·기술 실증 연계로 사업화 지원

김도영 카카오인베스트먼트 대표가 지난 10일 오전 경기 용인 카카오 AI 캠퍼스에서 '카카오 AI 돛 출항 2기' 환영사를 하고 있다. 사진=최혜림 기자

일반 창업 경진대회와 달리 '출항'은 수상 이후에도 투자와 PoC로 이어질 수 있다는 점이 특징이다. 이번 대회에서는 총 7500만원의 상금과 함께 카카오인베스트먼트의 투자 심의와 카카오 계열사와의 PoC 기회가 제공된다.

실제 1기에서는 투자 유치와 사업 협력으로 이어진 사례가 나왔다. KAIST 출신 애니브릿지 AI는 카카오인베스트먼트의 투자에 이어 후속 투자까지 유치하며 기업가치 200억원을 인정받았다. UNIST 창업팀 블랙박스는 카카오엔터테인먼트와 유상 PoC를 진행했으며, DGIST 출신 브로즈는 투자 유치에 성공한 뒤 카카오맵과 기술 연계를 논의하고 있다.

김도영 카카오인베스트먼트 대표는 "지난해 약 73%의 벤처 투자 자금이 수도권 기업에 집중됐다"며 지역 과학기술원 연구 성과에 대한 투자 필요성을 강조했다. 김 대표는 "배는 항구에 있을 때 가장 안전하지만 배의 목적은 항구에 있기 위함이 아니다"라며 "여러분들도 이 출항의 의미와 함께 더 큰 꿈을 향해 나아가시길 바란다"고 말했다.

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