[이색기업 이색 경영인] 조성만 새롬세상 사장, ˝장례도 과학입니다˝

장의전문업체 ㈜새롬세상의 조성만 사장(49)은 엔지니어 출신이면서 국내에 흔치 않은 장의시설 전문가다．

지난 95년부터 시신의 부패를 막는 장례용 냉동관, 이동하기 쉽고 간편한 영구차,납골형 공동묘 등 20여개에 이르는 장의용품과 설비를 개발했다．관련 특허만도 18개를 획득했다．최근에는 선사시대부터 조선조에 이르기까지의 장례문화를 자세하게 다룬 책 ‘새롬세상’을 펴내 호평을 받고 있다．

조 사장은 대학에서 전자공학을 전공한 뒤 대기업 협력업체에서 근무하던 공장 자동화 전문가.‘인공벼락’을 개발, 정부에서 신기술 인증서를 받을 정도로 기술력을 인정 받았다．

그가 장래를 보장 받고 있던 그 자리를 박차고 장의시설 전문가로 변신하게 된 동기는 우연한 일에서부터 출발했다．

“여름철 친척의 장례식에 참석한 적이 있었는데 시신이 부패해 곤욕을 치렀지요．고인에 대한 예의가 아니라는 생각도 들고 해결할 방법을 찾던중 직접 장의시설에 대한 연구를 시작했습니다.

”

직장과 주변의 만류에도 불구하고 수십번의 시행착오와 막대한 비용을 쏟아 부으면서 몇년간의 연구 끝에 제품을 개발한 조 사장은 충남 보령에 공장을 짓고 제품을 생산했다．그러나 처음에는 기존 관념에 젖어 있는 소비자들은 선뜻 그가 만든 제품을 사용하기를 꺼렸다．최근에서야 여기저기에서 주문이 들어오는 등 관심을 모으고 있다．

“화장 등 새로운 장례문화를 추구하자는 캠페인이 전개되고 있지만 국민을 계도하기에는 부족한 실정입니다．시민단체뿐만 아니라 정부가 나서 비합리적인 장례문화를 바로 잡아야 합니다.”

조 사장은 현재 사업과는 별도로 ‘장례문화 바로세우기 범국민 단체’를 만들기 위해 분주하게 뛰어다닌다．또 경기도 지역에 공원처럼 꾸민 대단위 묘지도 조성할 계획이다．[phone]

/ymhwang@fnnews,com 황영민