지난 1일 개원한 16대 첫 정기국회가 ‘선거비용 실사개입’ 의혹을 둘러싼 여야의 첨예한 대립으로 파행을 거듭하고 있다．야당은 김대중 대통령 사과와 특검제 도입을 주장하며 연일 거리에서 장외집회를 열고 있고 여당은 이번 사건이 단순한 실언이 빚은 해프닝이니 만큼 야당의 정치공세를 받아들일 수 없다며 맞서고 있다．
여야의 ‘칼날 대치’의 끝은 어디일까.
여야는 일단 이번 추석연휴기간(10∼14일)동안 파행 정국의 책임을 서로 상대방에게 전가하는 등 치열한 ‘귀향활동‘을 전개할 것으로 보인다． 한나라당은 7일 대규모 서울역 장외집회에 이어 추석연후가 끝난뒤 텃밭인 부산과 대구 등 영남지역에서 대규모 규탄대회를 잇따라 열어 여당을 압박한다는 전략이다．현재의 대치정국은 이미 여야 총무간 ‘협상의 여지’를 뛰어넘은 상황으로 보인다．
결국 이번 교착 정국의 돌파구는 여야 영수회담이 될 것이라는 전망이 나오고 있다．즉 추석연휴기간 각자 ‘냉각기’를 가진뒤 적절한 시기에 김대중 대통령이 이회창 총재에게 유엔 정상회담 결과를 설명하는 자리가 자연스럽게 만들어지지 않겠느냐는 관측이다．김대통령이 이때 이총재에게 어떤 선물보따리를 풀어놓을지가 교착 정국을 타개하는 주요 변수가 될 것으로 보인다．
한나라당은 실제 그동안 별러온 정기국회 국정감사 기간(9월20일∼10월10일),시드니 올림픽(9월15일∼10월5일)과 상당부분 겹쳐 국민들의 시선이 야당의 공세장이 될 국감장보다는 올림픽 경기장에 쏠리는 것을 내심 우려해왔다．전환점을 찾던 야당에게 윤철상 의원의 ‘실사개입’ 발언은 ‘뜻밖의 호재’였고 이를 정국주도권 반전은 물론 정기국회 보이콧 명분으로 활용할 수 있었다．
그러나 한나라당도 국민들의 비난여론을 의식, 무작정 정기국회를 계속 거부할 수만은 없는 처지다．추석이후 예상되는 여야 영수회담에서 교착 정국 타개를 위한 큰 가닥이 추려진다면 9월말쯤 국회를 열어 추경안 등 주요 법안을 처리하는데 야당도 동의할 것으로 보인다．물론 국정감사는 야당의 의도대로 올림픽이 끝나는 10월 초순께 열릴 가능성이 높다．
그러나 영수회담이 아예 무산되거나 회담결과가 야당에 만족스럽지 않을 경우 국회 정상화는 이보다 훨씬 늦어지고 정치권에 대한 국민들의 비난여론도 위험수위에 달할 것으로 보인다．
/ pch@fnnews.com 박치형기자
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