북핵 다자회담 ‘파란불’

북한 핵문제 해결을 위한 5자 이상의 확대 다자회담 개최 논의가 급물살을 타고 있다.

한·미·일 3국이 지난 12∼13일 하와이 대북정책조정감독그룹(TCOG) 회의에서 지난 4월 베이징 3자회담의 후속회담으로 ‘한국과 일본이 반드시 참가하는 다자회담’을 추진키로 합의한 데 이어 중국도 이에 사실상 공감을 표시했기 때문이다.

리자오싱 중국 외교부장은 지난 17일 프놈펜에서 열린 한·중·일 외무장관 회담에서 “미국과 북한이 동의하면 5자회담을 환영한다”고 밝혔다고 외교부 통상부 관계자가 18일 밝혔다.

이에 따라 확대 다자회담의 조기 성사를 위해서는 관련국들이 북한의 체면을 살려주면서 어떻게 설득해 나갈 것인지 하는 문제만 남았다는 게 지배적인 관측이다.

이날 동남아시아국가연합(ASEAN) 외무장관들이 북핵위기 해결을 위해 한·미·일·중·러 등 한반도 관련국들이 북한의 안보를 보장할 것을 제안한 것도 북한을 설득하기 위한 작업의 일환으로 보인다.

가와구치 유리코 일본 외상도 이날 저녁 ASEAN 비공식 만찬에서 북한의 허종 대사 곁에 앉아 “광범위한 북한 관련 안보사안들을 해결하기 위해 다자회담이 필요하다고 말했다”고 교도통신이 보도했다.

이에 대해 허대사는 그런 문제들을 풀기 위해서는 북·미 양자회담이 우선돼야 한다는 종전의 입장을 되풀이한 것으로 통신은 전했다.

북한이 자국의 안보에 대한 우려가 해소되지 않고서는 다자회담 ‘협상 테이블’에 앉지 않겠다는 ‘외교전’을 여전히 고수하고 있는 셈이다.

그러나 외교 소식통들은 북한의 최대 후견자인 중국이 다자회담에 대한 지지 입장을 밝힌 만큼 북한도 당분간 ‘양자회담후 다자회담’을 주장하다가 적절한 명분을 내세워 다자회담을 받아들일 수 밖에 없을 것으로 내다봤다.

/ [e-mail] 조한필기자